Questa settimana, l'Hubble Space Telescope celebra il suo 25 ° anniversario e il portale V-kosmose.com ha deciso di pubblicare una selezione dei fatti più sorprendenti sull'osservatorio orbitale.
Il telescopio è partito a bordo dello space shuttle Discovery il 24 aprile 1990, realizzando il sogno di molti astronomi che stavano cercando di posizionare un osservatorio astronomico sopra il livello di sfocatura causato dall'influenza dell'atmosfera terrestre.
Inizialmente, sembrava che la missione di Hubble sarebbe stata completata prima che iniziasse. Poco dopo essere entrati in orbita, gli ingegneri hanno scoperto che lo specchio del telescopio principale da 94 pollici ha un difetto di fabbricazione che offusca l'immagine.
Nel 1993, la NASA ha inviato una missione senza precedenti nello spazio per dotare Hubble di ottica correttiva. Poco dopo, il telescopio spaziale colpì gli astronomi scattando foto della caduta della cometa su Giove.
Nei successivi 15 anni, gli astronauti hanno condotto altre quattro missioni di servizio, installando nuove macchine fotografiche e strumenti, sostituendo vecchi dispositivi elettronici e computer. Riparazioni e aggiornamenti tempestivi sono stati ripagati: Hubble ha misurato la rapidità con cui l'universo si è espanso, scoperto come si stanno sviluppando le galassie e studiato il gas che si trova tra le galassie. Molte delle scoperte di Hubble si sono verificate in aree di astronomia, che non esistevano nemmeno al momento del lancio del telescopio spaziale. Ad esempio, esplorando i pianeti al di fuori del sistema solare e scoprendo una forza anti-gravitazionale ancora inspiegabile, nota come "materia oscura".
La NASA si sforza di mantenere Hubble al lavoro, almeno fino al 2020, quindi il suo lavoro potrebbe intersecarsi con il suo successore: il telescopio spaziale James Webb, che dovrebbe essere lanciato nell'ottobre 2018, e le prime osservazioni nel 2019.
Attualmente, la NASA sta prendendo in considerazione una proposta degli scienziati su come passare correttamente gli ultimi anni di lavoro di Hubble. Uno di questi progetti è l'uso di lenti naturali nello spazio per guardare più in profondità nel passato. Queste cosiddette "lenti gravitazionali" sorgono quando enormi ammassi di galassie distorcono la luce proveniente dagli oggetti dietro di loro.
Oltre a studiare le galassie primitive e deboli nell'universo, lo studio aiuterà gli astrofisici a creare una mappa della materia oscura che non può essere rilevata visivamente. Tuttavia, la materia oscura lascia un segno gravitazionale sulla materia visibile e grazie ad essa possiamo osservare le lenti gravitazionali.
