Dopo più di otto anni e mezzo di orbita avvolta nelle nuvole del pianeta, la nave spaziale dell'Agenzia spaziale europea Venus Express si ritirerà (di fatto, è più grave tenerne conto: il dispositivo si dissolverà nell'ambiente aggressivo di Venere).
All'inizio di quest'anno, Venus Express ha eseguito una serie di manovre aerodinamiche che hanno inviato un veicolo spaziale robusto per volare attraverso l'atmosfera superiore di Venere per raccogliere dati intriganti.
Lavorando con risorse minime, poiché le riserve di carburante sono diminuite, Venus Express ha fatto l'ultimo tentativo di mantenere la sua altezza durante l'ultima settimana di novembre. Nonostante questo successo a breve termine, il collegamento con Venus Express è stato perso il 28 novembre.
"Le informazioni disponibili indicano che il veicolo spaziale ha perso il controllo, molto probabilmente durante le manovre", ha dichiarato Patrick Martin, responsabile della missione di Venus Express, in un comunicato stampa. "Sembra, in questo modo, che Venus Express abbia esaurito il carburante rimanendo a circa metà delle manovre pianificate il mese scorso." Sebbene da quel momento il contatto ristabilito sia incompleto e instabile, non c'è più alcuna possibilità di aumentare l'altezza del veicolo spaziale.
Nelle prossime settimane, l'orbita di Venus Express diminuirà costantemente e alla fine il dispositivo si tufferà nell'atmosfera del pianeta.
"È stata un'esperienza emozionante per il lavoro di questo straordinario veicolo spaziale nelle condizioni di Venere. Il successo scientifico della missione è una grande ricompensa per il lavoro svolto e ci rende più orgogliosi di questo triste momento di addio", ha detto Paolo Ferri, il capo delle operazioni di volo dell'Agenzia spaziale europea.
Anche se Venus Express andrà presto in pensione, gli scienziati e gli ingegneri delle missioni sono molto soddisfatti dei risultati della missione e del successo della nave, che ha svolto il proprio lavoro dal 2005.
