La generazione di astronauti della NASA che viaggiano oltre l'orbita terrestre ha varcato la soglia dell'ottantesimo anniversario.
Hanno ispirato il mondo a conquistare lo spazio. Ma dei 12 membri del team Apollo hanno lasciato sei persone.
L'ultimo astronauta che ha messo piede sulla superficie lunare dalla sonda spaziale Apollo 17, Gene Cernan, è morto lunedì.
Tuttavia, Harrison "Jack" Schmitt, che ha accompagnato Sernan nel 1972, Buzz Aldrin (11), Alan Bean (12), David Scott (15), John Young e Charles Duke di Apollo 16, vivono ancora. Tutti hanno ormai più di 80 anni.
"Si scopre che mentre stiamo cercando di studiare e padroneggiare il sistema solare, la prima generazione di ricercatori spaziali ha a lungo saltato la soglia del pensionamento", scrive l'ex direttore del programma navetta, Uyen Hale.
In generale, 12 astronauti hanno camminato sul nostro satellite durante le sei missioni Apollo dal luglio 1969 al dicembre 1972. Ogni missione includeva anche un pilota in attesa in orbita lunare mentre due membri dell'equipaggio esaminavano la superficie. Quattro di loro sono ancora vivi: Michael Collins (11), Dick Gordon (12), Al Worden (15) e Ken Mattingly (16).
Oltre ai sei sbarchi lunari, la NASA ha creato due predecessori di volo su Apollo 8 (dicembre 1968) e Apollo 10 (maggio 1969).
Un altro presunto sbarco dell'Apollo 13 si è trasformato in un sorvolo forzato a causa dell'esplosione di una bombola di ossigeno.
Se contare, allora da tutte le popolazioni del nostro pianeta solo 24 persone hanno lasciato un'orbita. 15 di loro sono sopravvissuti.
La NASA spera di inviare un equipaggio attorno alla luna durante un volo di prova di Orione nel 2021.
