I burroni marziani potrebbero essere formati da ghiaccio secco?

I burroni marziani potrebbero essere formati da ghiaccio secco?

Più di dieci anni fa, l'orbiter spaziale Mars Global Surveyor della NASA ha inviato straordinarie fotografie di burroni sulla Terra che assomigliavano così tanto ai burroni della Terra devastati dalla Terra che dava speranza che Marte potesse essere stato adatto per la vita.

Ma le apparenze possono ingannare.

Un nuovo studio mostra che le gole marziane erano piuttosto tagliate dal biossido di carbonio congelato piuttosto che dall'acqua.

"Quando esploriamo altri mondi, dobbiamo accettare il fatto che processi geologici sconosciuti possono aver luogo lì", ha detto lo scienziato planetario Colin Dundas del US Geological Survey a Flagstaff, in Arizona.

I burroni che si formavano sulle pendici delle montagne alle medie latitudini del pianeta erano un vero rompicapo, perché il Marte moderno è troppo freddo per mantenere abbastanza acqua necessaria per formare queste caratteristiche.

I burroni sono relativamente giovani, solo pochi milioni di anni. Ancora più intrigante è il fatto che le ripetute serie di immagini realizzate da Mars Global Surveyor mostrano che alcuni dei burroni si sono formati in questi giorni. Due ricercatori francesi ritengono di essere stati in grado di rispondere a questa domanda: i cambiamenti stagionali di pressione nelle sacche di ghiaccio secco intrappolati sotto la superficie del pianeta causano un'eruzione periodica, interrompendo l'integrità della regolite e provocando frane.

La teoria non è nuova, ma Cedric Pilgoret e Francois Forgett dell'Università di Parigi-Sud e l'Università di Pierre e Maria Cur a Parigi, rispettivamente, hanno arricchito l'idea con alcune cifre esatte.

Il loro nuovo modello computerizzato calcola i cambiamenti stagionali e gli effetti sullo strato sottostante della regolite, uno strato di anidride carbonica e anidride carbonica, che si trova sopra. La modellazione può tenere conto di varie latitudini, pendenze e altri parametri.

Gli scienziati hanno scoperto che la maggior parte dei burroni potrebbe essere stata formata come risultato di un processo che non richiede acqua liquida.

"I processi associati al ghiaccio secco sembrano aver giocato un ruolo più importante nell'evoluzione del terreno marziano di quanto si pensasse in precedenza", hanno concluso gli scienziati in uno studio pubblicato questa settimana sulla rivista Nature Geoscience.

"Il ruolo dell'acqua liquida nel gullying dovrebbe essere rivisto", hanno detto.

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