Cassini ha fotografato un satellite solitario, navigando sullo sfondo del pianeta padre

Cassini ha fotografato un satellite solitario, navigando sullo sfondo del pianeta padre

Il satellite del ghiaccio di Dion galleggia sullo sfondo di un pianeta genitore gigante in questa nuova immagine, presa dalla sonda spaziale Cassini della NASA.

Questa fotografia, scattata da Cassini il 21 maggio, mostra il satellite di Dion che attraversa il disco di Saturno. "Uno studio attento di questi" transiti "può aiutare gli astronomi a capire meglio l'orbita di Dione e di altri satelliti nel sistema solare", hanno detto i funzionari della NASA.

Inoltre, il telescopio spaziale Kepler della NASA utilizza uno strumento simile per cercare esopianeti, osservandoli nei piccoli avvallamenti della luminosità delle stelle durante il transito di mondi alieni. Lo studio della luce proveniente da tali sistemi extrasolari può anche rivelare dettagli sulla composizione delle atmosfere di questi esopianeti.

Con un diametro di 696 miglia (1120 km), Dion è il quarto più grande di oltre sessanta satelliti di Saturno. Solo Titan, Ray e Japet sono più grandi di lei. Una parte di Dione è altamente craterizzata, e l'altra parte ha misteriose scogliere di ghiaccio e spaccature, che si estendono per dozzine e persino centinaia di chilometri. Cassini ha anche scoperto la sottile atmosfera di ossigeno che circonda il satellite freddo. Cassini ha scattato questa fotografia da circa 1, 4 milioni di miglia (2, 3 milioni di km) da Saturno. La risoluzione dell'immagine è di 9 miglia (14 km) per pixel.

Ma il veicolo spaziale ha anche effettuato voli più vicini a Dione per tutto il suo programma pluriennale. Durante l'ultimo volo, avvenuto il 17 agosto, Cassini ha percorso solo 295 miglia (474 ​​km) dalla superficie del satellite, realizzando immagini sorprendenti.

Tuttavia, lo span del 17 agosto sarà l'ultimo volo più vicino a questo satellite ghiacciato. A settembre 2017, Cassini sarà intenzionalmente immersa nella fitta atmosfera di Saturno a settembre 2017.

La missione Cassini, del valore di $ 3,2 miliardi, che è stata lanciata nel 1997 ed è arrivata sul sistema di Saturno nel 2004, è un programma congiunto della NASA, l'Agenzia spaziale europea e l'Agenzia spaziale italiana.

Commenti (0)
Ricerca