L'apertura di corsi d'acqua stagionali su Marte può non solo significare la presenza sul Pianeta Rosso di forme di vita irragionevoli, ma anche dare vita a progetti per la colonizzazione di Marte. Tuttavia, non affrettatevi a confezionare borse da viaggio.
La stazione interplanetaria automatica Mars Reconnaissance Orbiter, lanciata dalla NASA, che trasmetteva sensazionali immagini di flussi d'acqua su Marte , continuerà a fotografare il pianeta in alta risoluzione. Continua inoltre non solo a fotografare, ma anche a raccogliere informazioni sulla composizione chimica della superficie e dell'atmosfera in quei luoghi in cui sono state trovate linee periodiche inclinate, lungo le quali si susseguono correnti stagionali di acqua salata.
Queste linee intersecano pareti di montagna ripide vicino all'equatore, impedendo loro di raggiungere i territori in cui operano i rover Curiosity e Opportunity. Anche la gamma di un'altra Rover di classe Mars Curiosity, che è prevista per il 2020, è ai margini.
La curiosità è stata in grado di superare diversi pendii ripidi, ma le linee della presunta corrente d'acqua sono fuori dalla sua portata. Per un astronauta in una tuta spaziale andare lì sarebbe un compito abbastanza semplice, ma per il rover è impraticabile, e abbiamo pochissime opportunità di esplorare questi luoghi ", ha detto il vice amministratore della NASA per la scienza, John Gransfeld. "Penso che la scoperta incoraggerà l'inventiva dei nostri scienziati e ingegneri a creare un esperimento per identificare la vita (spero che potremo farlo negli anni 2020) in modo da poter arrivare a queste aree e talvolta consegnare campioni da lì attività vitale ", ha aggiunto.
L'esistenza di acqua su Marte significa anche che le future stazioni automatiche dalla Terra devono essere completamente sterilizzate per evitare che i microorganismi dalla Terra entrino nel pianeta. La loro attività vitale può essere omicida e incompatibile con l'attività vitale degli esseri viventi, che potrebbero vivere su Marte.
"Cerchiamo di essere molto attenti e non mandiamo astronavi su Marte che potrebbero danneggiare Marte, e non vogliamo sapere che una volta abbiamo portato la vita su questo pianeta che abbiamo portato con noi", ha detto Greenfeld.
La curiosità, che ha trovato tracce del fatto che l'antico Marte aveva gli ingredienti necessari e le condizioni ambientali per l'esistenza dei microbi, può anche contribuire alla conferma dell'ipotesi dell'esistenza dell'acqua. Gli scienziati hanno notato tracce di linee inclinate sulle pareti del Monte Sharp, un'altezza di tre miglia, che si alza dai piedi del Gale Crater, che Curiosity esplora da agosto 2012. "Non sappiamo con certezza se Curiosity sarà in grado di ricercarli e misurarli", ha detto Jim Green, che guida l'esplorazione della NASA dei pianeti. "Forse queste sono tracce del flusso dell'acqua, ma forse no. Per scoprirlo, devi fare molto lavoro. Dopo tre anni di lavoro su Marte, Curiosity deve essere sufficientemente sterile per esplorare queste aree. La domanda è se i suoi strumenti e attrezzature sono adatti a questo ", ha aggiunto Green.
Gli scienziati vorrebbero maggiori informazioni su dove e quando si sono formate le linee. Per questo è necessario condurre osservazioni non solo alle 3 del pomeriggio secondo l'ora marziana, ma anche nelle ore più fresche della mattina. "Finché non potremo atterrare lì. Forse sarà possibile trovare luoghi di ricerca più accessibili rispetto a questi ripidi pendii. Forse ci sono più aree piane da qualche parte ", ha detto Alfred McEwen, un esploratore del pianeta presso l'Università dell'Arizona.
