La fuga dell'uomo verso lo spazio profondo e profondo, come Marte o asteroidi, è una delle priorità della NASA, ma i risultati di recenti test condotti sui topi hanno dimostrato che l'esposizione prolungata alle radiazioni cosmiche ha un impatto negativo sul cervello.
Gravi danni al sistema nervoso e ridotta capacità cognitiva sono stati osservati in animali da laboratorio che sono stati esposti a particelle con una carica altamente positiva. Come quelli che compongono i raggi di radiazione cosmica che gli astronauti sicuramente incontreranno durante i loro lunghi voli, hanno detto gli scienziati dell'Università della California.
"Questa non è la notizia più gioiosa per gli astronauti che si stanno preparando ad andare su un volo di due o tre anni su Marte", ha detto il ricercatore Charles Limoli, professore di radioterapia oncologica. "La diminuzione delle prestazioni complessive, la memoria alterata, la perdita di coscienza e l'attenzione possono influenzare negativamente sia le prestazioni di parti importanti della missione, sia gravi conseguenze negative per la vita futura degli astronauti". Attualmente, gli astronauti sono sulla Stazione Spaziale Internazionale in turni e la permanenza massima non supera i sei mesi. A marzo, gli astronauti americani e russi, Scott Kelly e Mikhail Kornienko, sono andati alla prima missione orbitale della durata di un anno, soprattutto per testare le loro condizioni fisiche e mentali dopo un periodo più lungo nello spazio. La NASA si aspetta ancora di inviare persone su Marte nel 2030, ma gli scettici dicono che la tecnologia disponibile non è ancora arrivata vicino al livello di sviluppo richiesto, e non c'è modo di garantire la sicurezza degli astronauti su tale volo.
Uno studio di sei settimane presso il Brookhaven Laboratory della NASA sui roditori di laboratorio ha provocato processi infiammatori nel cervello e compromissione delle connessioni neurali. Le radiazioni influiscono negativamente sulle connessioni neurali e interferiscono con la capacità delle cellule nervose di trasmettere informazioni. "È risaputo che il danno alle branche dendritiche dei neuroni si manifesta in persone con malattia di Alzheimer e in altre malattie simili", dice lo studio. "Ulteriori test sull'apprendimento e sulla logica hanno dimostrato che i topi esposti alle radiazioni erano inclini a perdere la coordinazione più del solito. I soggetti sottoposti a test irradiati chiaramente mancavano di attività e acume in nuove situazioni per loro. e gli astronauti, la loro reazione a nuove situazioni inaspettate, capacità analitiche e percezioni possono essere compromesse ". Potrebbero essere necessari solo pochi mesi per sviluppare tali disturbi nel cervello di una persona sana, mentre un volo su Marte richiederà molto probabilmente un anno e mezzo o anche di più. Anche la permanenza degli astronauti sulla ISS non è del tutto equivalente, poiché la stazione è a una tale distanza, dove è ancora sotto la protezione della magnetosfera terrestre, proteggendola dagli effetti aggressivi della radiazione cosmica, che è una conseguenza dell'esplosione della supernova. Charles Limoli ha anche notato che oggi non c'è modo di proteggersi da questo tipo di impatto, mentre nello spazio profondo.
