È importante per i ricercatori capire l'origine e l'evoluzione del tempo degli asteroidi vicini alla Terra, in quanto rappresentano un potenziale pericolo per il nostro pianeta. Ma rimane ancora un processo misterioso e l'ora esatta della loro formazione.
Gli scienziati giapponesi hanno deciso di indagare su questa questione esaminando le particelle ottenute dalla sonda spaziale di Hayabus dall'asteroide di Itokok. Si è scoperto che l'oggetto apparve circa 4,6 miliardi di anni fa, quando nacque il Sistema Solare, e collassò da una collisione con un altro asteroide 1,5 miliardi di anni fa.
Concentrandosi su diversi micrometri di minerali di fosfato, raramente presenti nelle particelle di Itokawa, gli scienziati hanno eseguito accurate analisi isotopiche di uranio (U) e piombo (Pb) in particelle con un diametro di 50 micron. A tale scopo è stata utilizzata la spettrometria di massa di ioni secondari (SISM).
Combinando le due serie di decadimenti U, 238U-206Pb (con un'emivita di 4,47 miliardi di anni) e 235U-207Pb (700 milioni di anni), si è scoperto che i minerali di fosfato cristallizzarono nell'era del metamorfismo termico (4,64 ± 0,18 miliardi di anni fa) Il corpo materno di Itokava, sperimentando uno shock metamorfico a causa di un impatto catastrofico con un altro corpo 1,51 ± 0,85 miliardi di anni fa.
Area della sezione trasversale di una particella estratta dall'asteroide Itokawa dalla nave spaziale Hayabusa
È stato riportato che la mineralogia e la geochimica delle particelle assomigliano a minerali condro- sinati LL, che spesso cadono sulla Terra. Ma il periodo di impatto ottenuto nello studio (1,5 miliardi di anni fa) differisce dall'età di shock precedentemente registrata delle condriti LL (4,2 miliardi di anni fa). Ciò suggerisce che l'evoluzione temporale di Itokawa differisce dall'evoluzione del corpo genitore delle condriti LL.
I ricercatori sono stati in grado di fissare i limiti del periodo di tempo dei primi campioni raccolti dall'asteroide, fornendo figure specifiche (età assoluta) dell'evoluzione degli asteroidi vicini alla Terra, le cui orbite sono ben note. Ciò consentirà un'ulteriore comprensione delle origini e della storia degli asteroidi.
Evoluzione temporale dell'asteroide Itokawa
