Keplero è stato incaricato dal NASA Space Telescope di trovare piccoli mondi rocciosi che ruotano attorno a stelle lontane. Tuttavia, gli esopianeti non sono le uniche cose che Kepler può rilevare: bagliori stellari, stelle e polverosi anelli planetari possono anche apparire nelle osservazioni di missione.
Ma c'è anche il presupposto che Keplero possa rilevare più fenomeni naturali; se lo sono, Keplero può anche rilevare tracce di strutture artificiali che ruotano attorno ad altre stelle. Immagina una civiltà ben sviluppata sulla scala di Kardashev e avere l'abilità di usare l'energia direttamente da una stella. Queste ipotetiche civiltà aliene potrebbero costruire enormi sovrastrutture a somiglianza di super-enormi batterie solari nell'orbita della loro stella, che possono essere così grandi da bloccare una parte significativa delle stelle che passano davanti.
Quando Keplero rileva un pianeta extrasolare, lo fa misurando la luce stellare molto piccola da una determinata stella. La premessa è semplice: in orbita di pianeti extrasolari di fronte a una stella (questo metodo è anche noto come "metodo di transito") Kepler rileva un leggero oscuramento delle stelle e crea una "curva di splendore" - in pratica il grafico diminuisce alla luce delle stelle nel tempo. Molte informazioni possono essere ricavate da una curva di bagliore, come la dimensione fisica di un transito di un pianeta extrasolare. Può anche dedurre i contorni degli esopianeti.
Di solito la forma di un esopianeta non è particolarmente sorprendente, perché è una forma a forma di pianeta. Lei è rotonda. La fisica della formazione planetaria afferma che un corpo planetario al di sopra di una certa massa sarà governato dall'equilibrio idrostatico. Ma dicono che Keplero scopre qualcosa di non rotondo. Questo potrebbe essere un po 'strano. Per la maggior parte, qualsiasi errore nella luminosità di una stella può essere attribuito ad un fenomeno naturale. Ma cosa succede se tutte le opzioni vengono scartate e rimane solo uno script? Cosa succede se questo script conferma che questo oggetto è artificiale? In altre parole, cosa succede se si tratta di alieni?
In un articolo scritto da Ross Andersen of Atlantic, a prima vista, sembra che possiamo essere in questo incredibile palcoscenico.
Analisi spettrografica KIC 8462852
Una stella chiamata KIC 8462852 è stata trovata con un segnale di transito molto curioso. In un documento presentato nel diario mensile della Royal Astronomical Society, gli astronomi, inclusi gli scienziati del programma di crowdsourcing Planet Hunters, hanno riferito: "Durante la missione di Kepler, KIC 8462852 aveva una forma irregolare, cadute aperiodiche nella corrente inferiore al 20 percento."
Il documento di ricerca descriveva il fenomeno, indicando che questa stella è unica - non abbiamo visto nulla di simile. Kepler ha continuamente raccolto dati su questa stella per quattro anni. Questo non è un errore strumentale. Keplero non vede le cose; il segnale è reale.
"Non abbiamo mai visto nulla di simile a questa stella", ha detto Thabetha Boyadjian, ricercatrice presso la Yale University e principale autore dell'Atlantico. "E 'stato davvero strano. Pensavamo che potesse trattarsi di dati o spostamenti imprecisi su un veicolo spaziale, ma abbiamo controllato tutto ".
I volontari di Planet Hunters intendono cercare transiti nelle stelle di Keplero nella direzione della costellazione del Cigno. Questa è un'enorme quantità di dati provenienti da oltre 150.000 stelle nel campo visivo originale di Keplero e non è possibile coprire l'occhio umano con un tuffo nella vera luce delle stelle. Planet Hunters ha descritto KIC 8462852 come "strano", "interessante" e "transito gigante". Non si sbagliavano. La ricerca successiva si è concentrata su due eventi interessanti in transito KIC 8462852, che sono stati scoperti tra 788 e 795 giorni della missione Kepler e tra il 1510 e il 1570. I ricercatori hanno contrassegnato questi eventi come D800 e D1500, rispettivamente.
L'evento D800 è associato ad un aumento della luminosità delle stelle del 15%, mentre D1500 è un'esplosione di diversi transiti, probabilmente a indicare l'accumulo di vari oggetti che riducono la luminosità al 22%. Per creare tali cali di luminosità, questi oggetti devono essere enormi.
I ricercatori hanno utilizzato tutti i metodi noti, ma ogni soluzione ha presentato un nuovo problema. Ad esempio, hanno studiato la possibilità di un qualche tipo di disco di polvere circumstellare. Tuttavia, dopo aver visto il segnale a infrarossi associato a questo disco, tale segnale non era visibile.
Inoltre, la stella è una stella di tipo F matura, circa 1,5 volte la dimensione del nostro Sole. I dischi near-star, di regola, si trovano intorno a giovani stelle.
I ricercatori hanno anche esplorato la possibilità di un'enorme collisione planetaria: forse la spazzatura dopo questa collisione ha creato questo strano segnale? La possibilità di vedere una collisione planetaria è estremamente bassa. Non ci sono prove dai dati della NASA del Wide Survey Infrared Survey Explorer (WISE) sulla collisione avvenuta in una finestra molto piccola tra la fine della missione WISE e l'inizio della missione di Keplero (diversi anni), che è astronomicamente improbabile per un evento così cosmico.
L'unica spiegazione naturale avanzata dai ricercatori è concentrarsi sul gruppo intermedio exocometus. "Uno dei modi per rappresentare tali ostacoli di comete può essere causato da una stella che passa attraverso il sistema", scrivono i ricercatori.
In realtà, affermano che potrebbe esserci una stella vicina che rompe le comete dormienti nelle regioni remote del sistema stellare KIC 8462852. Questa piccola stella si trova a circa 1000 a. e dal KIC 8462852 e può essere una controparte o un visitatore interstellare, la sua presenza potrebbe essere la causa di alcuni shock di comete. Come altre ipotesi, la spiegazione con gli exocometes non raggiunge la piena soddisfazione.
Questo studio si concentra solo sulle cause naturali e conosciute dei segreti degli eventi di transito intorno al KIC 8462852. Il secondo documento è attualmente in fase di sviluppo ed esplora uno scenario di transito completamente diverso che si concentra sulla possibilità di un progetto mega-tecnico creato da una civiltà aliena avanzata.
Può sembrare fantascienza, ma la nostra galassia esiste da più di 13 miliardi di anni, e non è così difficile supporre che possa esserci una civiltà aliena che ha creato un luogo dove possono costruire super strutture attorno alle stelle.
"Gli alieni dovrebbero essere sempre l'ultima ipotesi da supporre, ma sembrava che potesse essere costruita solo da una civiltà aliena", ha detto Jason Wright, un astronomo dell'Università della Pennsylvania.
In effetti, rintracciare strutture enormi che eclissano la luce dalle stelle non è una novità. "Ricerca di tecnologia extraterrestre" (SETT) è uno di questi progetti che fa proprio questo. Solo di recente, un'indagine locale sull'universo si è concentrata sulla speranza di trovare rifiuti caldi generati da una civiltà tecnologicamente avanzata, in particolare, secondo la civiltà Kardashev di tipo II. Sulla scala di Kardashev, una civiltà di tipo II ha la capacità di usare tutta l'energia disponibile che emana da una stella. Usando una vasta conchiglia o serie di anelli che circondano una stella, una sfera di Dyson può essere costruita come una struttura. Questo ha l'effetto di schermare la stella dalla vista nell'intervallo visibile, ma non appena l'energia solare è stata utilizzata da una civiltà aliena, l'energia si trasforma in una lunga lunghezza d'onda e probabilmente si perde sotto forma di radiazione infrarossa.
La ricerca di uno spreco caldo di alieni non è stata coronata da successo, ed è giunto alla conclusione che, molto probabilmente, non esiste una civiltà di tipo II vicina.
Ma, come ci mostra KIC 8462852, potrebbe esserci qualcos'altro - forse una mente aliena che è ben sviluppata per diventare una civiltà di tipo II che ha creato una sorta di struttura artificiale attorno alla sua stella.
Naturalmente, questi segreti degli eventi di transito sono lontani dalla "prova" di una civiltà aliena. In realtà, questo può difficilmente essere chiamato evidenza e molto più lavoro deve essere fatto.
Il passo successivo è la direzione dell'antenna radio in KIC 8462852, solo per vedere il sistema generare qualsiasi segnale radio artificiale che possa indicare la presenza di qualcosa che definiamo "mente". Boyadjian e Wright hanno già collaborato con Andrei Semyon, direttore del centro di ricerca SETI presso l'Università della California, a Berkeley, per ricevere un radiotelescopio per ascoltare la stella, e se troveranno un segnale artificiale, chiederanno del tempo sul Very Large Array (VLA) per portare qualsiasi segnali radio da questa stella, che sono le chiacchiere di una civiltà aliena. Può essere un campo lungo, e questo fenomeno è più probabilmente un ammasso di comete o qualche altro fenomeno naturale di cui non teniamo conto per bloccare la luce delle stelle dalla vista, ma vale la pena esplorare, specialmente se c'è davvero una specie di intelligenza aliena che costruisce strutture, o forse strutture antiche, civiltà ormai lontane, attorno a una stella a soli 1.500 anni luce dalla Terra.
