Gli scienziati stanno per annunciare la scoperta del primo pianeta delle dimensioni della Terra, in orbita attorno a una stella nella zona abitabile.
L'astronomo Thomas Barclay, del NASA Ames Research Center in California, ha utilizzato i dati raccolti dal telescopio spaziale Kepler e ha scoperto un sistema con cinque pianeti, i più esterni dei quali ruotano nella zona abitabile della loro stella. Questo è stato riportato in un messaggio pubblicato su Twitter dagli astronomi coinvolti nella ricerca di vita extraterrestre a Tucson, in Arizona.
"Il pianeta esterno ha un raggio che è approssimativamente 1, 1 volte terrestre", scrisse Nick Ballering della Graduate School della University of Arizona e lo scienziato Jesse Christiansen del Centro di ricerca Ames sui loro account Twitter.
Dimensioni comparative di Kepler-62 f
La stella ospite non ha nome, ma è stata identificata come una nana M1, che è una piccola stella più debole del Sole. Questo tipo di stella, nota anche come "nana rossa", rappresenta circa il 70 percento delle stelle nella galassia della Via Lattea. Fino ad ora, il pianeta più simile alla Terra è Kepler-62 f, che è 1, 4 volte la dimensione della Terra. Kepler-62 f riceve circa la metà dell'energia dalla sua stella, ricevuta dalla Terra dal nostro Sole, e ha un periodo orbitale di 267 giorni (rispetto ai 365 giorni della Terra).
La rappresentazione grafica delle orbite di Kepler-62C è che l'orbita intorno alla stella, la cosiddetta "zona abitabile", è un luogo in cui la temperatura consente all'acqua di essere in forma liquida.
L'acqua è considerata essenziale per la vita.
Il telescopio Kepler è stato lanciato nel 2009 specificamente per la ricerca di pianeti terrestri al di fuori del sistema solare.
In un'e-mail di Discovery News, Barclay ha rifiutato di commentare la sua ricerca fino a quando non è stata pubblicata su una rivista scientifica.
