Gli ingegneri usano una copia del carrello di atterraggio InSight della NASA, che atterrerà su Marte quest'anno.
Il carrello di atterraggio della NASA InSight è dovuto atterrare sul pianeta rosso nel novembre 2018. Il suo braccio robotico viene utilizzato per catturare e spostare oggetti.
Ingegneri e scienziati hanno una copia esatta di InSight nel Jet Propulsion Laboratory (California). Conducono test per simulare tutte le funzioni di un veicolo spaziale per prepararsi a qualsiasi scenario.
La missione InSight è unica in quanto è un carrello di atterraggio, non un rover: cioè, dopo l'atterraggio, non può muoversi. Il suo compito è quello di rimanere sul posto e raccogliere informazioni con elevata precisione. Il banco di prova si trova su una speciale struttura "Laboratorio di strumenti In-situ" che simula una miscela di sabbia e ghiaia trovata sulla superficie marziana. Le gambe del dispositivo si alzano e si abbassano con una pendenza fino a 15 gradi.
Il laboratorio consente di considerare varie condizioni di atterraggio e comportamento del dispositivo. Viene anche praticata l'installazione di tre strumenti scientifici: un sismometro ultrasensibile, uno schermo isolante dalle fluttuazioni del vento e della temperatura e un sensore di flusso di calore.
Tutte queste manipolazioni vengono eseguite in modo che InSight collochi in modo sicuro gli oggetti su qualsiasi piattaforma di atterraggio. Un problema sono i vincoli che forniscono potenza per ogni strumento scientifico. Ogni cavo è rotto quando la mano solleva lo strumento dal carrello di atterraggio. Esiste uno scenario in cui questi attacchi si intersecano tra loro, quindi è necessario accertarsi che non vengano rilevati.
L'impianto di prova simula anche l'illuminazione marziana. Luci speciali sono utilizzate per calibrare l'apparecchio fotografico alla luminosità del colore dell'illuminazione solare del pianeta rosso. InSight sarà la prima missione dedicata allo studio dei profondi interni marziani, tra cui il mantello e il nucleo.
