Tre mesi di osservazione nel Very Large Array (VLA) hanno aiutato a trovare la spiegazione più probabile di quello che è successo dopo il potente impatto di una coppia di stelle di neutroni distante 130 milioni di anni luce da noi.
Il 17 agosto 2017, gli osservatori LIGO e Virgo si sono uniti per catturare le deboli increspature nello spazio-tempo create dalla fusione di due stelle di neutroni superdense. Questa risultò essere la prima conferma di questo processo.
Le onde gravitazionali erano accompagnate da lampi di raggi X e raggi gamma, oltre a luce visibile. Il 2 settembre, il VLA ha individuato le prime onde radio di questo evento. Questa è la prima volta in cui in un oggetto astronomico sono stati in grado di catturare simultaneamente le onde gravitazionali ed elettromagnetiche.
La durata e la potenza dei raggi EM a diverse lunghezze d'onda hanno fornito ai ricercatori suggerimenti sulla natura dei fenomeni. Prima di questo, c'erano diverse teorie, ma l'evento di agosto ha permesso un confronto tra modelli con osservazione reale.
La graduale chiarificazione del segnale suggerisce che vediamo un deflusso grandangolare di materiale che si muove a una velocità vicina alla luce. Da qui puoi ricreare l'intero processo. La fusione iniziale portò a un'esplosione (kilon), che spinse il guscio esterno verso l'esterno. Le stelle di neutroni collassarono nei resti e, possibilmente, in un buco nero, e la potente gravità cominciò ad attrarre materiale in essa. Formò un disco ad alta velocità, generando un paio di getti ultrafast sottili che fluivano dai poli. Se uno dei getti andasse direttamente sulla Terra, allora potremmo notare una raffica di raggi gamma a breve termine. Ma questo non è successo.
CSIRO ha controllato le onde radio dalla fusione di stelle di neutroni lontane da noi per 130 milioni di anni luce
C'è un'ipotesi che al posto di questo uno dei jet sia solo leggermente diretto nella nostra direzione. Questo modello spiega il fatto che radio e raggi X sono stati notati solo qualche tempo dopo la collisione.
Questo è un semplice modello di un getto senza struttura, che viene osservato fuori asse. Avrà radio e raggi X, svanendo gradualmente. Ma, notando l'aumento delle emissioni radio, abbiamo dovuto fare delle regolazioni.
Il modello di Aura Gotlieb dell'Università di Tel Aviv è stato adottato come nuovo scenario. Qui, la corrente a getto non lascia la sfera dell'esplosione, ma raccoglie il materiale circostante quando si muove all'esterno e crea un ampio bozzolo. Ben presto, la Terra si spostò nella sua orbita e rese possibile osservare da una posizione più vantaggiosa collegando l'Osservatorio a raggi X Chandra.
Lo scatto radio VLA mostra l'afterglow GW170817
L'Osservatorio di Chandra osservò l'oggetto il 2 e 6 dicembre. Il 7 dicembre i raggi X divennero più luminosi, il che concordava con le previsioni. L'accordo tra radio e raggi X suggerisce che provengono da un singolo deflusso.
