Piccoli satelliti non aperti potrebbero nascondersi nei pressi di Urano e, probabilmente, in altri luoghi.
Negli anni '70 e '80, i due veicoli spaziali Voyager 1 e Voyager 2 furono inviati alla NASA con la missione di esplorare il Sistema Solare. Entrambe le sonde sono state studiate vicino a Giove e Saturno, e la Voyager 2 ha continuato il suo movimento verso Urano e Nettuno.
Il veicolo spaziale è stato in grado di fare molte scoperte, compresa la scoperta di diversi satelliti in ogni sistema. Ma molti anni dopo, dopo che Voyager 2 lasciò Urano nel 1989, usando un piccolo numero di veicoli spaziali per studiare la parte esterna del sistema solare, continuiamo a cercare nuovi satelliti. Con sorpresa di tutti, alcuni di essi sono stati scoperti con l'aiuto di nuove tecnologie all'interno dei vecchi dati ricevuti da Voyager.
Altre scoperte sono state fornite dal venerabile Hubble Space Telescope, che ha navigato nell'orbita terrestre dall'aprile 1990. Ciò significa che anche decenni dopo la missione Voyager, probabilmente ci sono nuovi satelliti in attesa di essere scoperti. Inoltre, questa probabilità è migliorata a causa della presenza dell'occhio acuto del telescopio spaziale James Webb, che prevede di iniziare il suo lavoro nel 2018.
Una parte della tenda può sollevare il fattore Cassini. Gli scienziati hanno ricevuto molte nuove informazioni sul comportamento degli anelli e sull'influenza dei satelliti su di loro, dal momento che la missione ha studiato Saturno dal 2004. Recentemente, i ricercatori hanno applicato questa comprensione al sistema di Urano, utilizzando i dati di Voyager ottenuti nel 1986. Hanno trovato modelli regolari negli anelli, che mostrano che potrebbero esserci dei satelliti. "Ci sono stati cambiamenti periodici molto chiari nella struttura degli anelli alfa e beta", ha detto Matthew Hedman, un fisico ricercatore presso l'Università dell'Idaho, e un ex partecipante all'esperimento guidato dal dottorando Rob Chancia. "L'opacità dell'anello cambiava periodicamente dopo un paio di chilometri. Strana nella struttura era che in diversi punti aveva diverse lunghezze d'onda. E questo non è accaduto per tutta la lunghezza dell'anello, e ci sono molte strutture ad anello ".
L'analogo più vicino che può essere offerto sarebbe qualcosa che assomiglia ad un "moon rake". Anche se questo termine sembra un po 'strano, in realtà descrive il processo quando la luna "si aggrappa" al materiale sull'altro lato della divisione anulare. Per la prima volta questo fenomeno è stato descritto per la Divisione Enke - una nota lacuna negli anelli esterni di Saturno.
Ma qui la storia si ferma, almeno per ora. Hedman e i suoi studenti universitari pubblicheranno presto i loro risultati sull'Astronomical Journal (giornale astronomico) nella speranza che qualcuno più competente nello studio dei dati provenienti dai veicoli spaziali sia in grado di trovare i possibili satelliti. Hedman continuerà a studiare e confrontare le strutture ad anello in tutto il sistema solare, poiché non tutte le stranezze possono essere attribuite alla probabile presenza della luna.
C'è un ricercatore che può legittimamente portare una torcia di un veterano in una caccia ai satelliti. Mark Scoulter del SETI Project Institute è stato il primo a descrivere i moon moon. Ha elaborato le immagini da veicoli spaziali come la Voyager. Era uno studente laureato quando la sonda spaziale passò a Saturno, e continuò il suo lavoro dopo aver difeso la sua tesi di dottorato durante l'avvicinamento a Urano e Nettuno. Il trentesimo anniversario della caccia ai satelliti è arrivato nel 2013, quando la sua squadra con l'aiuto del telescopio Hubble ha annunciato la scoperta di un'altra luna attorno a Nettuno. Allora, come ha fatto la Voyager a mettersi vicino alla luna e non notarlo? Schoulter ha detto che la fotocamera è stata costruita sulla tecnologia degli anni '70 e funziona in condizioni di scarsa illuminazione. Ha anche scoperto le lune di Urano (Cupido e Mab) nel 2003. Nei dati di Voyager, uno di questi era quasi invisibile e il secondo era appena rilevabile.
Nel suo prossimo progetto, sta di nuovo monitorando Urano per vedere se ci sono ancora i satelliti possibili lì. "Ho un sacco di dati su Urano di Hubble", ha detto in un'intervista. "Ora che so dove guardare (basato sui risultati di Rob e Matthew), ho intenzione di esplorare l'archivio di dati di Hubble su Urano per trovare almeno una piccola possibilità di avere questi piccoli oggetti".
Oltre al fatto che queste incredibili scoperte eccitano il pubblico, ci sono cose più fondamentali che questi nuovi satelliti possono insegnarci. Per quanto riguarda Nettuno, la spalla era affascinata dal fatto che la sua piccola scoperta lunare nel 2013 non seguisse il modello dalla più piccola alla più grande lune (dal centro di Nettuno verso l'esterno) precedentemente trovata nel sistema. Ha notato che il sistema del pianeta è stato completamente cambiato catturando Triton (una luna molto grande) nella storia antica del sistema solare. Ma è molto difficile capire tutte le dinamiche con le informazioni che possediamo.
Alcuni segreti lunari si trovano in altre parti del sistema solare. Quando il veicolo spaziale New Horizon si avvicinò a Pluto, fu in grado di rilevare Styx e Kerber lungo la strada nel 2011 e nel 2012. Satellite Nikta è stato trovato anche nel 2005, un anno prima del lancio del veicolo. (Tutti e tre i reperti facevano parte della "Campagna di ricerca di Plutone", a cui sono state assegnate missioni speciali per il volo dei Nuovi orizzonti). In precedenza, era noto solo il satellite Charon, scoperto nel 1978. "Il team di ricerca di Pluto era affascinato dal fatto che un pianeta così piccolo (nano) potesse avere una gamma così complessa di satelliti", hanno affermato i rappresentanti della NASA nel 2012. "Questa scoperta fornisce nuovi indizi per comprendere come è stato modellato e sviluppato il sistema di Plutone. Una teoria preferita insiste che tutti i satelliti sono reliquie dalla collisione di Plutone e altri oggetti di grandi dimensioni dalla fascia di Kuiper miliardi di anni fa. "
E all'inizio di quest'anno, la luna è stata trovata nell'orbita il pianeta nano Makemake, rafforzando l'idea che tutti i pianeti nani hanno satelliti. Per la sua ricerca, sono stati utilizzati gli stessi metodi utilizzati per rilevare i satelliti Pluto nel 2005, 2011 e 2012. Altre ricerche su Makemaka non hanno trovato nulla.
"Le nostre stime preliminari indicano che l'orbita lunare sembra essere un vantaggio. Ciò significa che quando guardi il sistema, puoi saltare la luna, poiché si perde nella luce brillante di Makemak ", ha detto in un comunicato la termocamera Alex Parker del Southwestern Research Institute in Colorado. (Nel momento in cui questo articolo è stato pubblicato, Parker non ha risposto alle richieste di intervista).
