Juno - una missione che cerca di incontrare Giove a luglio 2016.
Nell'annuncio di questa straordinaria missione sul più grande pianeta del sistema solare, vengono esplorati alcuni dei problemi scientifici e ingegneristici di Giunone.
Acqua
Parliamo spesso di acqua sulle lune ghiacciate nel sistema solare esterno, come Europa a Giove. Ma non è noto se Giove stesso abbia acqua. L'atmosfera superiore era in realtà annaffiata con acqua dalla cometa Shoemaker-Levi-9 nel 1994. L'acqua fu scoperta nel 2013 dall'Herschel Space Observatory, in aree vicine a quelle in cui i frammenti di cometa si schiantarono nell'atmosfera.
L'acqua in altre parti dell'atmosfera potrebbe essere emersa durante la formazione di Giove, quando i planetesime del ghiaccio erano abbondanti nel sistema solare. Guardando l'acqua e altri elementi su Giove, c'è una sensazione di come il Sistema Solare guardasse, perché Giove, a differenza del nostro pianeta, è molto vicino alle formazioni originali. (La terra ha ricevuto una nuova atmosfera attraverso le piante e le eruzioni vulcaniche, tra gli altri fattori).
Aurora
Giove ha un'enorme e potente magnetosfera, che si manifesta in gran parte nella forza delle sue aurore. Il problema è che sono previste diverse osservazioni a lungo termine su pianeti lontani, in cui Giunone avrà un vantaggio rispetto agli osservatori, come il telescopio spaziale Hubble, che può essere monitorato solo di volta in volta. La chiave per l'aurora luminosa di Giove è dovuta alla compressione dell'idrogeno nell'intensa gravità del pianeta. Diventa idrogeno metallico e questo fluido è altamente conduttivo. Giunone vedrà da vicino particelle cariche e campi magnetici su Giove per fare previsioni per altri pianeti principali nel nostro Sistema Solare e in altri luoghi.
Gravità
L'enorme gravità di Giove è una benedizione quando proviamo a inviare una navicella spaziale lontano nel sistema solare. Abbiamo usato un pianeta gigante per aumentare la velocità di missioni come Voyager e New Horizons. Il bonus con queste manovre è che i ricercatori solitamente includono telecamere e alcuni strumenti per aggiungere conoscenze scientifiche su Giove.
Il ruolo di Giunone è quello di studiare il campo di gravità in dettaglio per conoscere eventuali cambiamenti e le ragioni del loro verificarsi. Le fluttuazioni di gravità possono indicare cambiamenti nella struttura interna del pianeta.
Atmosfera
Uno dei segreti atmosferici di Giove - perché la Grande Macchia Rossa si sta riducendo. Questa caratteristica è stata parte di Giove per almeno 400 anni (dal momento che abbiamo i telescopi), ma sta diventando sempre meno per ragioni che sono capite male. Il tasso di restringimento varia anche da un anno all'altro.
L'immagine di Hubble, che vedete qui, mostra anche una rara struttura d'onda visibile solo una volta nel 1977 nelle immagini scattate dalla missione Voyager-2. Da parte sua, Juno mostrerà la profondità di penetrazione di queste caratteristiche colorate nell'atmosfera, e per la prima volta per monitorare il movimento dei fluidi sotto le nuvole.
Ingegneria
Mentre Juno si concentra sulla scienza, la navicella spaziale stessa sarà anche un utile oggetto di ricerca per pianificare future missioni a lungo termine. Juno è in realtà il veicolo spaziale più remoto che usa l'energia solare, che ha superato questo traguardo questo mese. Ciò è stato possibile grazie all'aumento dell'efficienza energetica di strumenti e veicoli spaziali, nonché a prestazioni più elevate delle celle solari.
Come in tutte le missioni, gli scienziati studieranno quanto bene un veicolo spaziale ha funzionato da molto tempo. Quando qualcosa si rompe (che è inevitabile), la squadra cercherà di trovare un modo per risolverlo. Si impegneranno inoltre a sviluppare una nuova generazione di questa tecnologia per evitare danni sul seguente veicolo spaziale.
