Il centro della galassia rivela i segreti della Via Lattea

Il centro della galassia rivela i segreti della Via Lattea

Il veicolo spaziale per uso scientifico "Spitzer", progettato per osservare lo spazio nella gamma a infrarossi, ha permesso agli esperti della NASA di guardare nel centro stesso della Via Lattea e ha portato una più stretta comprensione delle cause e dell'evoluzione della nostra galassia.

Gli scienziati stanno trovando nuove prove per l'esistenza di un centro galattico nascosto all'interno delle maniche della Via Lattea. Questi dati ci permettono di simulare l'aspetto della nostra galassia.

Nel 2013, i ricercatori hanno inizialmente suggerito che i lunghi, sottili e densi ammassi di gas (maniche) che si formano all'interno della struttura a spirale della Via Lattea creano una sorta di centro galattico. Una di queste maniche "formanti il ​​centro" è conosciuta come "Nessie".

Una nuova ricerca presentata alla 225a conferenza della American Astronomical Society, dimostra che "Nessie" non è l'unico braccio centrale. Kathryn Zucker, un fisico dell'Università della Virginia, ha trovato altri 6 potenziali candidati considerati i bracci centrali della galassia.

Lo studio dei processi che avvengono all'interno della Via Lattea è pieno di difficoltà. Il principale di questi è l'impossibilità di una chiara comprensione di ciò che la galassia sembra fuori, al di fuori dei suoi limiti. La Via Lattea è una galassia a spirale formata da diversi rami (bracci) che emanano dal suo centro e scorrono a spirale.

Il centro della galassia rivela i segreti della Via Lattea

Struttura della Via Lattea. Vista dall'alto

Queste braccia a spirale si avvolgono l'una sull'altra in un piano piano, quindi la galassia sembra una frittella in una piastra: se vista da un lato, è un disco, ma se vista dall'altra, è una linea retta. La terra è dentro questo "pancake", all'esterno del disco. Si può sostenere che al di fuori della Via Lattea, la nostra galassia si presenta come una striscia luminosa nel mezzo del cielo notturno. Il sole e la terra si trovano appena sopra il piano galattico, dando così agli scienziati l'opportunità di studiare strutture e oggetti galattici più grandi (i ricercatori sono come un bambino seduto sulle spalle di un adulto e che guarda una folla di persone davanti e dietro di loro). Gli scienziati sono stati in grado di identificare la maggior parte delle braccia a spirale che formano la galassia, ma continuano a discutere sull'ubicazione esatta di questi rami, nonché sulla posizione delle braccia più piccole che emanano da quelle centrali. Ma anche quelle maniche che gli scienziati sono stati in grado di identificare - lunghi, sottili gruppi ad alta densità di nuvole di gas, scoperti analizzando la luce assorbita da loro - aiutano a immaginare approssimativamente come appare la Via Lattea dall'esterno.

"Questa è davvero una nuova area di studio", ha detto C. Zucker durante la riunione dell'AAC a Seattle, dove ha presentato il suo modello del centro della nostra galassia. Quando K. Zucker iniziò la sua ricerca, la nube di gas conosciuta come Nessie era l'unico oggetto di questo tipo trovato e l'unico candidato per il ruolo del centro. "Ho cercato di dimostrare nella mia ricerca che il ramo di Nessie non è l'unica cosa - ci sono altre strutture simili che ci permettono di studiare la struttura della galassia".

La ricerca K. Zucker ha iniziato con lo studio delle fotografie della galassia, realizzate da vari telescopi, tra cui "Spitzer". Come risultato dell'analisi, è stata in grado di rilevare 15 ammassi di gas lunghi e sottili che possono formare il centro della galassia. Sono stati identificati anche 6 criteri principali inerenti al centro della galassia. Ad esempio, dovrebbe essere prevalentemente parallelo al piano della galassia ed essere collegato con il famoso braccio a spirale, "Nessie", che passa attraverso la Manica del Centauro, una delle più grandi della galassia. Il centro cercato deve anche essere più di 50 volte più grande di Nessie e più di 300 volte più lontano da esso.

Durante lo studio, K. Zucker era anche importante per assicurarsi che lei vedesse una singola manica, e non molte, sovrapposte l'una all'altra nel punto di osservazione (osservazione). Di tutte le branche studiate, sono stati identificati 10 candidati per il ruolo di centrale, corrispondenti ai criteri di ricerca. Il ricercatore ha presentato le sue conclusioni nella presentazione di "Nessie" non è unico - ce ne sono altri. " K. Zucker ha attirato l'attenzione sull'altro braccio chiamato "Thread 5", che può anche essere un elemento centrale della struttura della galassia e che si trova nella Manica Centauri, ma sul lato opposto del disco galattico. C'è ancora un dibattito sulla posizione esatta della manica del Centauro.

In definitiva, la ricerca in questa direzione contribuirà a creare uno schizzo dei principali elementi strutturali della Via Lattea e permetterà agli scienziati di determinare l'aspetto della galassia senza lasciare il pianeta.

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