Per quasi due anni che la navicella spaziale europea era sulla cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, abbiamo imparato molto su come si comportano le comete quando volano più vicino al Sole.
Le avventure di Rosetta non sono finite. Recentemente, il veicolo spaziale ha fotografato un'area molto polverosa, andando in modalità sicura e salendo a un'orbita più alta di una cometa. Ecco alcuni dei punti salienti delle ultime settimane:
Ambiente polveroso
In questa immagine terrificante della Rosetta, puoi vedere molta polvere volare via dalla cometa. Nel marzo di quest'anno, gli scienziati hanno scoperto che la scia polverosa di una cometa si estende per circa 10 milioni di chilometri (6 milioni di miglia).
"Il lungo pennacchio costituito da frazioni più grandi lasciate in orbita probabilmente proviene dai precedenti passaggi della cometa intorno al Sole", ha affermato l'Agenzia spaziale europea (ESA). "Quando la Terra passa attraverso simili tracce di polvere provenienti da altre comete, questo porta alla formazione di pioggia di meteore, ma purtroppo questo non accadrà con il 67P, la Terra non passa attraverso le orbite di questa cometa".
Cronaca del sistema solare
Gli scienziati sperano che Rosetta ci dirà qualcosa sulla formazione del sistema solare. Ad esempio, le comete potrebbero portare l'acqua sulla Terra e se ci sono molecole organiche sulla loro superficie. Alla fine di maggio, gli scienziati hanno annunciato di aver trovato amminoacidi glicina, che fanno parte di proteine e fosfori, che a loro volta fanno parte del DNA e delle membrane cellulari. Pertanto, la glicina è stata rilevata per la prima volta su una cometa. Nonostante il fatto che la missione Stardust abbia trovato tracce di aminoacidi su Comet Wild-2, questi campioni hanno ricevuto contaminazione.
"Vediamo una stretta relazione tra glicina e polvere, suggerendo che potrebbero essere rilasciati insieme ad altri componenti volatili da particelle di polvere ghiacciata quando si scaldano in un coma", ha detto Catherine Altvegg, investigatrice principale dello strumento ROSINA.
Passa alla modalità sicura
Dal momento che Rosetta sta vivendo un tale impatto di un ambiente polveroso, di tanto in tanto accadono cose inaspettate. Tra questi si può notare il 28 maggio, quando la navicella è entrata in "modalità sicura", confondendo la polvere con le stelle, che vengono utilizzate per la navigazione. Il veicolo spaziale perse il contatto con la Terra e per circa 24 ore il team lo ripristinò inviando comandi.
Ci sono voluti i controllori per alcuni giorni per assicurarsi che la navicella spaziale fosse in perfetto ordine e riportare gli strumenti scientifici alla normalità. Entro il 2 giugno, Rosetta funzionava già normalmente.
Torna all'Abisso
Durante la sua missione di 670 giorni, Rosetta continua a scattare foto sorprendenti della sua cometa. Questa fotografia mostra il "collo" di una cometa quando la nave spaziale si trovava ad una distanza di 8 chilometri dal nucleo. Questa settimana, l'unità è entrata in un'orbita di 30 chilometri, ritirandosi a più di 20 km da quella precedente. Altri ritrovamenti recenti di Rosetta sono clatrati (un tipo di ghiaccio cristallino). Si ritiene che se la cometa 67P / Churyumov - Gerasimenko è coperta di ghiaccio di questo tipo, allora potrebbe essersi formata durante l'avvicinamento al Sole.
Assistenza pubblica
Rosetta ha scattato più di 20.000 foto della cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, e i funzionari hanno postato queste foto in open access con la speranza che il pubblico li aiutasse ad analizzare il materiale per determinare eventuali cambiamenti sulla cometa.
"Ricorda che è necessario fare attenzione quando si confrontano le immagini della stessa regione che sono state ottenute in condizioni di illuminazione diverse o da distanze diverse e, quindi, hanno una scala diversa, a volte questo può portare a un'identificazione errata", scrive ESA.
