Subsurface ice copre un'area più grande del New Mexico e può essere utilizzato dai futuri ricercatori marziani per i loro bisogni idrici.
Al di fuori della Terra, Marte è il pianeta più adatto per la vita nel sistema solare. Ma questo non significa che possiamo andare tranquillamente là e vivere.
Nonostante il fatto che la superficie di Marte sia più sterile (e molto più tossica) del più secco deserto terrestre, la NASA ha scoperto un enorme rifornimento di ghiaccio d'acqua sotterraneo, che potrebbe diventare un'oasi per i futuri ricercatori del Pianeta Rosso.
La chiave per la sopravvivenza dei futuri coloni sta nell'uso delle risorse marziane, quindi l'atterraggio dovrebbe essere effettuato vicino a una risorsa idrica conosciuta. E questo non è un compito facile. L'acqua non è solo un prerequisito per la sopravvivenza degli astronauti, ma è anche necessaria per la produzione di combustibile e supporto per l'agricoltura marziana. In generale, se troviamo l'acqua su Marte e vi accediamo, allora il nostro sogno delle colonie marziane si avvererà. E la scoperta di un enorme serbatoio di ghiaccio a terra utilizzando un satellite in orbita della NASA può influenzare notevolmente la colonizzazione futura.
"Questo campo è probabilmente più accessibile della maggior parte dell'acqua ghiacciata marziana, perché si trova a latitudini relativamente basse e si trova in un terreno pianeggiante e pianeggiante, dove è più facile atterrare di altre aree con ghiaccio sepolto", ha detto Jack Holt dall'università del Texas. Il campo è stato scoperto sotto la famosa pianura di Utopia, dove si è seduto il modulo di atterraggio robot della NASA del 1976. Usando i dati dalla stazione di Shallow Radar (SHARAD) di terra, Mars Reconnaissance Orbiter, i ricercatori hanno trovato enormi lastre di ghiaccio, con uno spessore di 280-560 piedi (80-170 metri). Il campo al 50-85% è costituito da acqua mescolata a polvere e pietre.
L'utopia si trova a metà strada tra il polo nord marziano e l'equatore. Questa è un'area in cui il ghiaccio non può essere mantenuto in superficie. Si ritiene che il ghiaccio si sia accumulato in un luogo in cui il pianeta era molto più inclinato di adesso. La sua inclinazione cambia drammaticamente durante i suoi cicli di 120.000 anni. La pendenza attuale dell'asse è di circa 25 gradi, ma può oltrepassare i 60. Questa gamma acuta causa cambiamenti climatici significativi che hanno causato il passaggio del ghiaccio dai poli alle latitudini più basse nel passato.
"Questo campo è stato probabilmente formato come una nevicata a causa dell'accumulo di strati di ghiaccio mescolati a polvere quando l'asse della palla è stato inclinato più di oggi", ha detto Cassie Sturman dell'Istituto di geofisica dell'Università del Texas, Austin.
Il bacino idrico sotterraneo in Utopia è una registrazione climatica di tutti questi cambiamenti, protetti da 1-10 metri di uno spesso strato di pietra marziana e regolite ("suolo" marziano costituito da resti polverosi di eoni di meteoriti). Questo sottile strato superficiale consente ai primi ricercatori terrestri su Marte di praticare un foro relativamente facilmente sull'acqua di formazione con il ghiaccio. Oppure, estrai pezzi di ghiaccio per la lavorazione o riscalda direttamente lo strato e pompa l'acqua liquida. Naturalmente, la presenza di uno strato d'acqua aumenta la possibilità di presenza di vita. Le tasche sotterranee con ghiaccio consentono la vita microbica?
"Dove il ghiaccio d'acqua ha mentito da molto tempo, semplicemente non sappiamo se c'era acqua a un certo punto per sostenere la vita", ha aggiunto Holt.
Gli scienziati hanno a lungo sospettato che sia in Utopia che si nasconde il ghiaccio d'acqua. Dopo tutto, conteneva caratteristiche superficiali poligonali che sono solitamente visibili nell'Artico canadese (che è un indicatore di ghiaccio sotto la superficie). Tuttavia, questa fu la prima conferma del genere. Vi sono anche testimonianze di antichi canali fluviali nella regione (nella foto sopra), dove, come si crede, il ghiaccio sotterraneo si è sciolto e defluito.
"I giacimenti di ghiaccio nella Pianura Utopia non sono solo l'esplorazione della disponibilità di risorse, ma anche un indicatore accessibile dei cambiamenti nel clima marziano", ha detto il coautore dello studio Joe Levy dell'Università del Texas. - "Ancora non capiamo perché il ghiaccio si sia accumulato in queste aree e non in altre. Test futuri garantiranno la sopravvivenza degli astronauti e riveleranno i segreti delle glaciazioni marziane. "
