La nave Rosetta dell'Agenzia Spaziale Europea ha inviato a casa diverse immagini colorate che mostrano un grande masso piramidale.
I membri della squadra della missione Rosetta chiamarono questo masso di 25 metri di altezza sulla cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko "Cheope", in onore della più grande piramide situata nel famoso complesso di Giza in Egitto. Tuttavia, un masso è molto più piccolo del suo teska, che sale a 139 m verso l'alto.
Rosetta ha fotografato per la prima volta Cheops dopo che una cometa è arrivata in orbita all'inizio di agosto. Nelle ultime settimane, la sonda ha scattato diverse foto di questo oggetto che evidenziano le rocce e le pianure che circondano il masso.
Superficie della cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko close-up
"La superficie di Cheope sembra molto rocciosa ed eterogenea", afferma Holger Sierks, capo investigatore di OSIRIS installato a Rosett, in una nota.
"Particolarmente intriganti sono le piccole macchie sulla superficie di un masso, che hanno la stessa luminosità della superficie della cometa", ha aggiunto Sierks. "Sembra che la polvere che ricopre la superficie della cometa si sia depositata in boulder, ma ovviamente è troppo presto per trarre conclusioni."
La telecamera grandangolare OSIRIS ha effettuato un'indagine sulla cometa a una distanza di 22,9 km dal nucleo.
Molte proprietà di Cheope sono sconosciute. Gli scienziati credono che le pietre siano fatte della stessa sostanza della stessa cometa. È possibile che non appena la cometa diventa più attiva, un gran numero di tali oggetti si aprirà alla sonda spaziale.
Le fotografie più dettagliate di Cheope sono state scattate ad un'altezza di 9, 3 miglia (15 chilometri). Ma il 9 ottobre, Rosetta volò più vicino alla cometa e prese una serie di colpi da un'altezza di 6 miglia (10 km) sopra la superficie. Rosetta, che è stata lanciata nel marzo 2004, accompagnerà la cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko almeno fino al prossimo anno, per vedere i cambiamenti che avvengono nella cometa mentre si avvicina al Sole. Rosetta è la prima missione di successo, che è riuscita a mettere una sonda in orbita di una cometa. Inoltre, la missione realizzerà un altro risultato. Il 12 novembre, un piccolo veicolo di discesa chiamato Philae sarà schierato sul Rosett, che proverà a fare il primo atterraggio morbido sulla cometa.
