Il modulo di atterraggio di Marte si è schiantato: un'esplosione è possibile.

Il modulo di atterraggio di Marte si è schiantato: un'esplosione è possibile.

Le immagini satellitari di Marte scattate dall'orbiter della NASA dimostrano una collisione causata dalla caduta libera del modulo di atterraggio europeo Schiaparelli.

Le immagini satellitari della NASA del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) hanno rotto le speranze che il veicolo europeo di discesa Schiparelli affondasse pacificamente sulla superficie marziana.

Prima di piantare Schiaparelli, le immagini catturano una macchia bianca. Quindi, si ritiene che la sonda abbia rilasciato il paracadute, e ora una vasta area scura rappresenta probabilmente un'area di disastro. Queste immagini sono mostrate nello show di venerdì.

Apparentemente, Schiaparelli si muoveva a una velocità di oltre 186 miglia all'ora quando si schiantò contro il terreno. Questo è stato segnalato dall'Agenzia spaziale europea (ESA). È anche probabile che la sonda sia esplosa a causa dell'impatto, poiché il serbatoio del carburante era ancora pieno.

Si presumeva che l'apparecchio usasse il combustibile per arrostire un motore a bassa spinta al fine di rallentare la sua velocità mentre si avvicina alla superficie marziana mercoledì mattina. Invece, i segnali radio mostrano che Schiaparelli ha abbandonato il suo paracadute prima del tempo, e poi acceso i suoi motori in soli tre o quattro secondi, che è molto meno delle aspettative degli scienziati. La simulazione al computer della discesa, pubblicata sul sito web dell'ESA, mostra che il paracadute viene rilasciato fuori bordo 31 secondi prima dell'atterraggio. Infatti, si è scoperto che il veicolo di discesa era in anticipo rispetto all'evento 20 secondi prima.

Johann-Dietrich Werner, direttore dell'Agenzia spaziale europea, in una conversazione con i giornalisti di giovedì ha cercato di presentare uno sbarco senza successo in una luce positiva. Come ha affermato, Schiaparelli è sempre stato percepito come un test e la parte fondamentale della missione era portarlo sulla sonda principale - Trace Gas Orbiter (TGO), per orbitare intorno a Marte.

Oltre alla ricerca di sostanze chimiche atmosferiche che potrebbero indicare la presenza della vita, TGO fungerà da trasmissione radiofonica per i successivi rover che cercheranno direttamente la vita passata o cercheranno organismi viventi moderni su Marte. Rover ExoMars prevede di lanciare nel 2020.

Werner ha aggiunto che l'obiettivo di Schiaparelli era di trasmettere i dati relativi all'ingresso, alla discesa e all'atterraggio. Non importa se ha avuto successo o meno.

Nonostante l'atterraggio fallito, Werner ritiene che la missione Schiaparelli abbia successo all'80%, in quanto i dati hanno registrato l'80% della discesa.

"Riceveremo informazioni ... sull'implementazione di elementi come scudo termico, paracadute, radar, propulsori e altri", ha scritto Werner venerdì sul sito web dell'ESA. "Queste informazioni possono essere successivamente utilizzate per migliorare il design della missione ExoMars nel 2020, poiché l'integrità del veicolo durante la discesa sarà di reale importanza scientifica". "Nel complesso, questo è un risultato molto positivo", ha detto.

Per capire cosa è successo al dispositivo Schiappareli ci vorranno diversi giorni, se non settimane. Ma Werner ha affermato che ciò non dovrebbe pregiudicare l'impegno dell'ESA a costruire e lanciare il rover ExoMars.

Originariamente, l'ESA progettava di creare un sistema di atterraggio per il rover, ripetendo la tecnica di Schiapareli. Ma la Russia, che ha aderito al progetto dopo il rifiuto degli Stati Uniti, ha un approccio diverso. Lo ha annunciato lo scienziato dell'ESA Olivier Vitassé alla conferenza dell'American Astronomical Society a Pasadena, in California, questa settimana.

"Non riutilizzeremo tutta la tecnologia Schiaparelli", ha affermato.

Le immagini a risoluzione più elevata del sito dello schianto, che sono attese dalla MRO della NASA la prossima settimana, forniranno informazioni importanti per migliorare le possibilità di un nuovo rover per un buon atterraggio.

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