Pensi che ultimamente tutte le notizie riguardino il pianeta nano Pluto? Ma questo piccolo mondo non è l'unico posto nel sistema solare in cui accadono cose interessanti.
Più vicino al Sole, nascosto nel profondo della cintura di asteroidi tra le orbite di Marte e Giove, c'è un altro pianeta nano: Cerere, dove NASA Dawn ha appena scoperto qualcosa di interessante.
Quando la missione Dawn si avvicinò al pianeta nano, scoprì uno strano fenomeno: misteriosi punti luminosi. Queste macchie erano situate al centro di numerosi crateri, tra i quali spiccava il cratere "Occatore". Dalle loro scoperte, queste strane caratteristiche hanno confuso gli scienziati, e anche se ci sono varie teorie sulla loro origine, la loro vera natura rimane sconosciuta.
Ma oggi, secondo Alexandra Vitze, gli scienziati della missione Dawn hanno annunciato una scoperta che può spiegare questi punti luminosi: sembra che formino una nebbia.
"A mezzogiorno, quando guardi un angolo acuto, puoi vedere qualcosa come nebbia", ha detto Christopher Russell, uno scienziato planetario dell'Università della California, a Los Angeles, e il principale investigatore della missione, Dawn. Secondo Russell, che ha parlato in un incontro della NASA presso l'Ames Research Center di Moffett Field, in California, la nebbia copre circa metà del cratere e raggiunge il massimo del suo margine.
Finora, gli scienziati hanno suggerito che i punti luminosi sono una concentrazione di minerali o sali. Oppure possono essere depositi di ghiaccio, che è una potenziale evidenza di criovulcanismo.
La navicella spaziale non è ancora stata in grado di analizzare correttamente questi punti, ma la scoperta della nebbia sul cratere, in cui si trovano punti luminosi, indica una possibile sublimazione del ghiaccio d'acqua.
Nel 2014, il telescopio spaziale a infrarossi non funzionante Herschel ha trovato prove di vapore acqueo su Cerere. Tuttavia, questa scoperta non è stata confermata con l'arrivo di Dawn. Ma la scoperta della nebbia sul cratere "Occatore" può spiegare la natura dei misteriosi punti luminosi e la potenziale fonte di vapore acqueo elusivo.
