La navicella Cassini della NASA non esiste più, ma la sua eredità non sarà dimenticata per molto tempo. La nave è intenzionalmente immersa nell'atmosfera densa del pianeta anello il 15 settembre 2017, completando uno studio di 13 anni sul magnifico sistema di Saturno.
I dati ottenuti da Cassini sono già diventati rivoluzionari per comprendere la natura del gigante gassoso, i suoi anelli e numerosi satelliti. Gli archivi contengono ancora una grande quantità di informazioni non elaborate, quindi gli scienziati non vedono l'ora di future scoperte.
Il 15 settembre 2017, la navicella spaziale Cassini della NASA ha effettuato un audace tuffo in Saturno per completare la missione di quasi 20 anni di studio del pianeta anello e delle sue lune
Alcuni dei dati recentemente analizzati saranno pubblicati all'inizio di ottobre. Si sta preparando anche una serie di articoli. Ma l'agenzia ritiene che nei prossimi anni non saranno in grado di tornare sul pianeta, quindi è necessario essere contenti di tutte le informazioni ricevute.
Missione a lungo termine
La missione Cassini-Huygens ($ 3,9 miliardi di dollari) è un'operazione congiunta della NASA, dell'ESA e dell'Agenzia spaziale italiana. È iniziato nell'ottobre 1997 ed era in orbita su Saturno nella notte del 30 giugno 2004. A Natale, il carrello di atterraggio di Huygens partì verso Titano e, dopo 3 settimane, atterrò in superficie, facendo il primo e unico atterraggio morbido nel sistema solare esterno. Huygens smise di comunicare dopo 90 minuti di atterraggio, ma l'orbiter di Cassini continuò ad avvicinarsi al sistema per anni. È riuscito a raccogliere molte informazioni preziose sul pianeta, gli anelli e le lune, alcune delle quali si sono rivelate sorprendenti!
Ad esempio, nel 2005, il dispositivo ha registrato geyser sulla regione polare meridionale del gelido satellite Encelado. Ulteriori analisi hanno mostrato che il geyser è pieno di acqua e sostanze chimiche organiche (blocchi di vita contenenti carbonio). Ora sappiamo che il materiale viene rilasciato dal gigantesco oceano di acqua liquida salina.
Ocean Harbor Enceladus in Cassini Panoramica
Inoltre, la missione è stata in grado di esaminare attentamente il Titano, chiusa l'atmosfera spessa e nebbiosa. Le osservazioni radar penetrarono nella foschia, dimostrando sistemi fluviali, laghi e mari da idrocarburi liquidi. L'aria di una grande luna è piena di potenziale energia chimica, quindi laghi e mari sono in grado di sostenere l'attività vitale. Era il potenziale di avere una vita che decidesse come sarebbe finita esattamente la missione di Cassini. Era impossibile consentire al dispositivo di cadere sui satelliti e contaminare la superficie con microbi terrestri. Pertanto, la nave fu inviata a Saturno.
Rich Heritage
La missione è importante perché ci ha aperto le condizioni di vita su Titano ed Encelado, che possono diventare obiettivi futuri per la ricerca di vita o addirittura la creazione di colonie. Ma la propaganda pubblica è anche importante qui. Magnifiche immagini di Saturno con nuvole, anelli e satelliti hanno reso milioni di persone interessate all'esplorazione dello spazio. La NASA continua a produrre immagini, anche se non ci sono stati segnali dalla nave per un anno, e varie azioni sono state organizzate durante la missione. Non dimenticare il clamore intorno al Grande Finale di Cassini, quando l'intero pianeta ha assistito al completamento del programma e alla morte dell'apparato. Ma la maggior parte delle informazioni ricevute rimane indecifrabile, il che significa che il mondo scientifico ha ancora il tempo di affrontare le nuove scoperte su Saturno. Mentre alla NASA non ci sono piani per future missioni al gigante del gas. Ma le cose possono cambiare. Il progetto Dragonfly è in grado di vincere la competizione NASA e andare a studiare Titan come parte del progetto New Frontier. Il secondo finalista è CAESAR, che deve ottenere un modello di cometa. L'agenzia annuncerà la scelta in estate e quindi uno dei due progetti sarà in grado di iniziare a metà degli anni 2020.
