Curioso oscuramento del suolo nel punto di atterraggio del rover

Curioso oscuramento del suolo nel punto di atterraggio del rover

Questa serie di colpi mostra una zona di esplosione nel punto in cui la gru del cielo si separa dal rover Curiosity, che è gestito dalla NASA. Il dispositivo è atterrato sulla superficie di Marte nell'agosto 2012, le immagini mostrano la dinamica dei cambiamenti del suolo oltre 30 mesi dopo la semina.

Quando il rover della Curiosity della NASA entrò nel Gale Crater nell'agosto 2012, lo fece in un modo molto spettacolare. Nelle fasi finali della sua coraggiosa discesa, il motore a razzo della piattaforma di atterraggio del rover, noto come la gru del cielo, "prese fuoco", si schiantò contro la superficie polverosa, sollevando nuvole di polvere scura e separato dal rover a una distanza di sicurezza.

Mesi e anni dopo l'atterraggio del rover su Marte, la camera sperimentale ad alta risoluzione (HiRISE), montata a bordo dell'aereo orbitale Mars controllato dalla NASA, tiene traccia dei cambiamenti intorno alla zona di atterraggio Curiosity (chiamata "atterraggio Bradbury") dietro il punto di impatto della gru del cielo e dei gusci del paracadute quello ha rallentato l'entrata del rover nell'atmosfera di Marte.

Dopo che la regolite rossa della superficie marziana è stata allentata, nel tempo, si prevede che si esaurirà, tornando lentamente al suo stato naturale. Ma le immagini recenti di HiRISE, che descrivono i quattro passaggi di Curiosity, mostrano che il terreno ha leggermente bruciato e, forse, questo fatto può aiutare a rivelare fatti precedentemente sconosciuti sulle dinamiche del suolo della superficie marziana. "I veicoli spaziali come Curiosity creano una zona scura di esplosione in cui viene scaricata la polvere leggera quando atterra", dice Igrid Doubar, uno scienziato del laboratorio di motori jet della NASA a Pasadena, in California. "Ci aspettavamo che questi pontili sarebbero diventati più leggeri a causa del vento che muove la polvere, ma sono passati anni e mesi e siamo sorpresi che il livello del cambiamento di terreno sia completamente insignificante".

Tali osservazioni fanno anche parte della prossima missione NASA su Marte chiamata InSight, che sarà lanciata nel 2016. InSight sarà in grado di utilizzare una sonda che possa prelevare campioni da una profondità di diversi metri per misurare la penetrazione del calore attraverso la crosta del pianeta.

Ogni oscuramento del suolo deve essere studiato per comprendere le ragioni di questo processo. Più è scura la superficie, più energia solare può assorbire la superficie.

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