Il 2 gennaio, il veicolo spaziale New Horizons eseguì il volo più lontano, inviando foto dell'oggetto della cintura di Kuiper. Questa è una insolita Ultima Thule. L'asteroide di ghiaccio ha la forma di un pupazzo di neve, che ha sorpreso gli spettatori. Ma per lo scienziato e planetologo William Hartmann, questo concetto non è diventato una novità.
L'immagine in alto mostra i dipinti che Hartmann ha presentato dal 1978 al 1996. Così, ha cercato di illustrare la possibile collisione di asteroidi lontani a basse velocità. Ora sono paragonati alla prima fotografia a colori di Ultima Thule.
Nel 1969, gli astronomi dell'Università dell'Arizona notarono che l'asteroide (624) Hector, situato all'esterno della fascia principale degli asteroidi, mostra strani cambiamenti di luminosità durante la rotazione. Alla fine degli anni '70. Hartmann fu in grado di dimostrare che questi cambiamenti non erano causati dalla presenza di un lato con materiale più luminoso, ma dall'inusuale forma allungata dell'oggetto.
Visualizzazione di doppi asteroidi composti creati in collisioni a bassa velocità: 1978 (in alto a sinistra), 1980 (in alto a destra), 1996 (in basso a sinistra) e Ultima Thule della missione New Horizons (in basso a destra)
Lo scienziato era interessato a come oggetti celesti simili si formano nel primo sistema solare. Infatti, a seguito di collisioni a bassa velocità, apparvero i pianeti. Tali oggetti iniziarono a essere chiamati "doppi compositi", dove "raddoppia" - composto da due metà.
Il dipinto Hartmann del 1978 mostra un doppio concetto composito in grigio. Nel 1980, ha dimostrato che molti corpi nel sistema solare esterno sono dotati di un colore bruno-rossastro.
Ultima Thule non è solo il primo ovvio esempio di un oggetto composito doppio, ma assomiglia molto alla visualizzazione di Hartmann del 1996. Lo scienziato ha anche previsto la presenza di materiale luminoso nella zona di "confluenza", che è evidente nelle fotografie inviate dall'apparecchio New Horizons.
