Dopo una lunga attesa a 9, 5 anni e 3 miliardi di miglia percorse, la sonda New Horizons della NASA ha condotto l'ultimo studio di Plutone nella parte più inesplorata del sistema solare. Gli scienziati sperano che abbia prodotto risultati.
La conferma che New Horizons era in grado di raggiungere la sua destinazione - Plutone - e stabilirsi vicino ai suoi cinque satelliti conosciuti, non arrivò fino alle 20:53 di martedì. Tuttavia, questo non ha impedito il lancio di una celebrazione al New Horizons Mission Control Center presso la Johns Hopkins University of Applied Physics del laboratorio di Baltimora.
"In realtà, questo è un evento importante nella storia dell'umanità", ha dichiarato John Mace Gransfeld, assistente alla scienza della NASA. "È stata un'avventura incredibile."
Non appena New Horizons si avvicinò a Plutone, gli scienziati cominciarono a rendersi conto di aver scoperto un mondo più attivo e sviluppato di quanto si aspettassero. La sonda ha trasferito l'immagine più vicina del pianeta al centro di ricerca lunedì prima dell'inizio del suo prossimo volo, e martedì la NASA ha pubblicato questa foto online. "Quello che siamo stati in grado di vedere su Plutone è un mondo complesso, interessante e precedentemente inesplorato", ha detto Gransfeld ai giornalisti dopo lo studio.
Con una probabilità del 99%, si può presumere che la maggior parte dei dati ottenuti sia ancora sulla sonda spaziale New Horizons, ma presto verranno trasmessi, così gli scienziati potranno solo aspettare.
"La nave è riuscita a passare, almeno speriamo", ha dichiarato Alan Stern, il principale scienziato presso l'istituto di ricerca di Boulder, nel sud-ovest del Colorado.
New Horizons alle 7:49 del mattino era una distanza di 7.750 miglia a Plutone. Alice Bowman, la direttrice della missione di passaggio, ha affermato che, secondo gli ultimi dati, la riunione dell'apparato e del pianeta avverrà 72 secondi prima del previsto.
