Per capire come deviare un asteroide da un determinato corso, non c'è modo migliore di farlo esplodere e vedere cosa succede.
Potrebbe sembrare un film di fantascienza con una squadra di trivellatori di petrolio, ma questo è un fatto scientifico. L'Europa ha iniziato a pianificare una missione per respingere un piccolo bersaglio di asteroidi che la NASA tenterà di rimuovere da un'astronave in velocità senza usare armi nucleari.
Sì, sarà veramente la madre di tutte le missioni di asteroidi, che si svolgeranno in un'atmosfera di cooperazione di agenzie spaziali internazionali, uniti per risolvere la minaccia globale che li fronteggia.
Nella prima fase di una missione congiunta per colpire un asteroide e la sua strategia di rifiuto, l'Agenzia spaziale europea prevedeva l'avvio dell'operazione nell'ottobre 2020.
Lo scopo della missione sarà un asteroide binario Didymos, che consiste in un frammento principale di spazio di 800 metri e un pezzo più piccolo, la cui larghezza è di 170 metri. L'asteroide più piccolo ha il nome informale Didymoon. Era la NASA, in collaborazione con l'Agenzia spaziale europea (ESA), che era interessata a distruggerlo.
Dopo che la missione è stata lanciata a Didymoon, eseguirà un'impressionante serie di compiti cartografici e geodetici utilizzando piccoli satelliti Cubesat che saranno lanciati dai satelliti principali per raccogliere dati sull'approccio dall'asteroide. Inoltre, l'ESA spera di far atterrare un piccolo modulo di atterraggio su Didymoon come completamento del lavoro. Durante l'operazione, un sistema di comunicazione laser a banda larga, Optical Ground Station, situato a Tenerife nelle isole Canarie spagnole (al largo della costa del Marocco) sarà utilizzato per trasmettere i dati durante l'intero periodo di creazione di mappe ottiche e termiche ad alta risoluzione. Questa missione scientifica condotta sugli steroidi sarà un preludio alla successiva missione della NASA di cambiare rotta o distruggere un doppio asteroide. Data prevista dell'impatto su Didymos - 2022. Il doppio test di reindirizzamento degli asteroidi (TPDA) sarà radicato a 6 km / s - quasi 14.000 miglia all'ora - e colpirà il più piccolo Didymoon. Il mondo intero guarderà cosa succederà dopo.
Yann Carnelli, Mission Manager, ha dichiarato: "Come risultato dello sparo, confronteremo la struttura del corpo stesso e il campo dello sparo, e studiamo anche l'impatto dell'impatto sull'orbita dell'asteroide, che ci fornirà informazioni dettagliate sull'impatto cinetico stesso e le sue conseguenze. Ha anche osservato che i risultati consentiranno la creazione di modelli di laboratorio in miniatura al fine di comprendere appieno come l'asteroide reagirà a questo tipo di energia. Ciò chiarirà il ruolo delle emissioni di particelle nel processo di trasferimento di energia e interromperà le discussioni scientifiche in corso da oltre due decenni.
Questo sarà un evento senza precedenti nella storia dell'umanità. Prenderemo un veicolo e lo spezzeremo intenzionalmente contro un corpo celeste, solo per vedere come reagisce all'impatto. I risultati dell'impatto misurabile saranno utilizzati per preparare l'umanità a incontrare una reale possibilità di collisione con un asteroide, che può causare danni regionali o addirittura globali. Capire come un asteroide reagirà al suo ingresso è importante se vogliamo lavorare per cambiare il corso delle pietre spaziali pericolose in futuro. Si disintegreranno sotto l'impatto di un colpo? Sono duri? È necessario utilizzare ulteriormente le testate nucleari? In breve, mentre non possiamo essere completamente sicuri.
Nel 2005, la NASA aveva già esperienza di colpire il nucleo della cometa Tempel 1. Tuttavia, questo tentativo non era mirato solo a studiare l'effetto del rilascio di energia cinetica, e non a cambiare il corso dell'oggetto. Didymoon, tuttavia, è parecchie decine di volte inferiore a Tempel 1, quindi le conseguenze dello sciopero saranno piccole, ma possono avere un impatto significativo sulla traiettoria dell'asteroide.
L'asteroide binario Didymos passerà ad una distanza di 11 milioni di chilometri dalla Terra nel 2022. Questa distanza è quasi 30 volte la distanza Terra-Luna. Quindi, questa missione non è pericolosa per il nostro pianeta.
Un fatto interessante è che Didymoon è quasi tre volte più grande della dimensione stimata di un meteorite Tungussky caduto, che ha livellato 80 milioni di alberi su un'area di 2.150 chilometri quadrati (830 miglia quadrate) nella regione siberiana nel 1908. Se un asteroide di dimensioni Didymoon colpisce la Terra, può colpire una grande metropoli. Dopo di esso ci sarà un cratere largo 2, 5 km. Nel confronto di oggi, la meteora esplosa su Chelyabinsk in Russia nel 2013 era larga 20 metri, che è quasi 9 volte più piccola di Didymoon. La missione congiunta della NASA e dell'Agenzia spaziale europea sarà discussa questo mese nell'ambito della Conferenza sull'Accademia Internazionale di Astronautica sulla Difesa, mentre monitora il centro ESRIN a Frascati, in Italia.
In futuro, queste azioni potrebbero dare alla Terra la possibilità di sfuggire a una brutta giornata. Abbiamo pianificato una missione audace per capire come affrontare un asteroide prima che cada su tutti noi.
