Questa fotografia della cometa 67P Churyumov / Gerasimenko è stata scattata il 14 marzo 2015 con una telecamera di navigazione Rosetta, passando ad una distanza di 85, 7 km dal centro del corpo celeste. La risoluzione dell'immagine è 7, 3 m / pixel e la sua dimensione è 6, 4x6, 3 km. Al momento, gli scienziati stanno tagliando e processando una fotografia per vedere i più piccoli dettagli della cometa su di essa.
La cometa, che è attualmente in fase di studio attraverso la telecamera Rosette installata a bordo della nave spaziale Europa, può essere costituita interamente da ciottoli, che sfida la teoria attuale della formazione di corpi nelle regioni profonde del sistema solare.
Viaggiare su una cometa provoca le emozioni più vertiginose! Pertanto, il volo di Rosetta sulla roccia che volava a rotta di collo era un'avventura incredibile, resa possibile solo dal tracciamento high-tech.
La cometa 67P Churyumov / Gerasimenko emerse dalla fascia di Kuiper - l'area oltre l'orbita di Plutone, che è piena di corpi di ghiaccio ghiacciati rimasti dopo la formazione del Sistema Solare circa 4, 6 miliardi di anni fa.
Per la prima volta, Rosetta si è avvicinata alla cometa nell'agosto 2014 e tre mesi dopo ha rilasciato il modulo di atterraggio Phil per ulteriori ricerche. Fila affondò sulla superficie del pianeta, ma poi rimbalzò di lato diverse volte, e solo allora riuscì a guadagnare un punto d'appoggio sull'oggetto spaziale.
Prima che il veicolo di discesa perdesse il controllo, riuscì comunque a condurre una serie di esperimenti precedentemente programmati. E oggi, gli scienziati sperano di ristabilire il contatto con la sonda in modo che possa riprendere la sua ricerca sulla superficie del pianeta. Durante la sua breve missione, Phil è stato in grado di raccogliere alcuni indicatori critici. Tra questi ci sono fotografie che confermano l'ipotesi che una cometa possa essere composta interamente da ciottoli. Lo hanno detto gli scienziati partecipanti alla conferenza di Houston, dedicata alle attività della luna e dei pianeti.
Se questa informazione è confermata, gli scienziati dovranno riconsiderare la loro opinione sulla possibilità di formare un oggetto di ciottoli così grande in una regione così lontana dal Sole.
"L'accrescimento di ciottoli è una nuova idea", ha detto l'astronomo Donald Brownley di Discovery News alla Washington University. "La teoria è che il gas in movimento può raccogliere e trasportare piccoli ciottoli, che a loro volta attirano più gas. Questo può essere paragonato a un magnete. "È interessante notare che l'accrescimento si verifica quasi all'istante. Gli oggetti si uniscono quasi all'istante.
"Rosetta è il primo strumento per fornire prove documentali di una teoria appena sviluppata", ha aggiunto Brownlee, il cui lavoro non è in alcun modo collegato a questa missione. In precedenza, gli scienziati hanno già ricevuto alcuni segnali che indicano che le comete possono essere una pila di ciottoli. La nave spaziale "Stardust" della NASA nel 2004 sorvolò una cometa chiamata "Wild-2" e poi tornò, consegnando campioni di terra alla Terra.
Con l'aiuto di "Stardust" abbiamo visto alcuni elementi che erano molto più forti della materia circostante ", ha aggiunto Brownlee, a capo della missione. "Pensavamo che la materia circostante fosse solo ablazioni che conservano i blocchi originali, ma Rosetta ne ha scoperti molti, molto probabilmente è la spazzatura della fascia di Kuiper, che ha formato la cometa, il che significa che questi materiali non sono stati distrutti o compresso a velocità di diversi chilometri al secondo. "
Gli scienziati della missione Rosette e Phil hanno ricevuto informazioni su diverse centinaia di tali oggetti.
"Mentre non possiamo dire con la dovuta probabilità che il 100% della cometa sia formato da ciottoli", ha detto l'astronomo Holger Sirks dell'Istituto Max Planck (Germania) - "E la dimensione di questo ciottolo è ancora impossibile da confrontare con i modelli moderni distinguere alcuni oggetti del sistema solare. Nelle regioni esterne del sistema solare dovrebbero essere molto più piccoli ".
La cometa 67P è ad una distanza dal Sole, due volte più grande della Terra, e si muove verso il centro del sistema solare. Ed è accompagnato dal suo spazio orbiter Rosette. Gli scienziati hanno in programma di studiare la cometa mentre si avvicina al Sole e viene riscaldata. Di particolare interesse è il comportamento della materia a getto nello spazio. "Ci sono molte scoperte davanti a noi", ha detto Sirks.
