Marte è adatto alla vita?

Marte è adatto alla vita?

Marte può sembrare secco e senza vita, ma il Pianeta Rosso contiene umidità e, come gli scienziati ipotizzano, è sufficiente per sostenere la vita.

L'umidità nell'atmosfera di Marte può contribuire alla nascita della vita, ma solo quando al mattino l'acqua si condensa in piccole pozze.

"Le condizioni su Marte ricordano le aree aride del deserto cileno di Atacama: l'umidità relativa è elevata e il vapore acqueo raggiunge un valore di cento micron precipitato", osserva John Ramml, direttore della East Carolina University (ECU).

Il mese scorso, Ramml ha parlato alla Astrobiological Scientific Conference di Chicago sul luogo in cui si trovano diverse "regioni speciali" su Marte: luoghi in grado di supportare lo sviluppo della vita neonatale di Marte.

Il calore e l'umidità sono sufficienti?

Secondo il rapporto del Programma Mars Exploration (MEPAG) della NASA del 2014, a cui John Ramml ha partecipato, le regioni speciali sono luoghi in cui gli organismi terrestri dovrebbero essere in grado di vivere e riprodursi. Queste regioni includono tutte le zone che possono potenzialmente contenere forme di vita in qualsiasi forma.

L'acqua liquida è un prerequisito per la vita sulla Terra. Sulla superficie di Marte non c'è quasi acqua nello stato di aggregato liquido, tuttavia, a giudicare dai dati accumulati dagli scienziati, in passato Marte era pieno di fiumi, mari e oceani.

L'atmosfera è completamente diversa. Secondo Rammlu, l'umidità su Marte è fortemente legata alle fluttuazioni di temperatura. Di notte, l'umidità relativa su Marte è tra l'ottanta e il cento per cento, a volte l'aria marziana raggiunge il massimo contenuto di umidità possibile. Durante il giorno, un altro estremo si trova sulla superficie del Pianeta Rosso: l'umidità è prossima allo zero e diminuisce proporzionalmente all'aumentare della temperatura. Sulla Terra, alcuni organismi sono in grado di sopravvivere nelle regioni più aride, ottenendo l'acqua necessaria dall'umidità atmosferica. I licheni che crescono in climi secchi non temono nemmeno le siccità più gravi. Alcuni licheni erano in grado di fotosintesi in luoghi con umidità estremamente bassa - solo il 70%. Un altro studio ha dimostrato che una delle forme del lichene antartico era in grado di adattarsi alle condizioni ricreate artificialmente della superficie marziana.

Ma questo non significa che la vita sulla superficie di Marte sia possibile. Sebbene gli scienziati abbiano osservato i processi dell'attività vitale e la fotosintesi nei licheni in queste condizioni, non un singolo organismo vivente può riprodursi in questo ambiente, perché la divisione cellulare non richiede acqua atmosferica, ma ordinaria acqua liquida. Quindi, l'acqua liquida è ancora la condizione principale per la divisione cellulare e l'esistenza della vita.

Vivere nelle pozzanghere marziane?

Questo significa che un lichene così vitale non può ancora esistere su Marte? John Rammm consiglia di non precipitarsi alle conclusioni. Se la temperatura scende di notte in luoghi con una pressione sufficientemente alta, l'acqua può condensarsi in neve o ghiaccio. Con l'inizio del mattino ghiaccio e neve si sciolgono e alla fine si dissolvono. Secondo Rammla, questo processo può richiedere diversi minuti e può richiedere diverse ore.

Nel 1970, la nave spaziale Viking-2 osservò la condensazione dell'acqua su Marte per duecento giorni consecutivi, esaminando la più bella polvere di ghiaccio sulla superficie del pianeta. John Rammm sostiene che anche un così breve periodo di tempo consente ipoteticamente ad alcuni organismi viventi di funzionare e persino di moltiplicarsi.

Il clima arido non è l'unico ostacolo alla vita su Marte. A causa dell'assenza di un campo magnetico e di un'atmosfera molto sottile, i livelli di radiazione sulla superficie di Marte sono probabilmente letali per tutti gli esseri viventi. Pertanto, la vita su Marte, simile ai licheni della Terra, dovrebbe essere cercata non sulla superficie, ma sotto di essa.

Inoltre, le radiazioni solari danneggiano non solo la vita stessa, ma anche la sua fonte - l'acqua, trasformando quest'ultima in perossido di idrogeno, che interferisce notevolmente con l'aspetto, lo sviluppo e la riproduzione degli organismi.

"Il paesaggio aperto di Marte con il sole cocente non è certamente un posto accogliente in cui vivere", afferma John Ramml.

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