Le simulazioni di modelli animali progettate per riflettere gli effetti dei raggi cosmici sugli astronauti indicano un pericolo per la salute dei futuri ricercatori spaziali durante le lunghe missioni (ad esempio, il volo su Marte).
L'ultimo studio suggerisce che il bombardamento delle radiazioni cosmiche galattiche può danneggiare significativamente il tessuto del tratto gastrointestinale, portando a cambiamenti funzionali a lungo termine. Gli scienziati sono anche preoccupati per l'alto rischio di sviluppare un tumore nello stomaco e nel colon.
Nel lavoro precedente, siamo stati in grado di identificare il potenziale danno al tessuto cerebrale, nonché l'invecchiamento accelerato durante i voli spaziali a lungo termine a causa dell'influenza di ioni pesanti, da cui siamo protetti sulla Terra dalla magnetosfera globale. Gli ioni pesanti, come il ferro e il silicio, vengono distrutti a causa della loro maggiore massa rispetto ai fotoni senza massa, come i raggi X e i raggi gamma.
Sfortunatamente, con la tecnologia di screening esistente, sarà difficile proteggere gli astronauti dagli effetti avversi dei pesanti raggi ionici. Sebbene possa essere possibile utilizzare un farmaco per contrastare questi effetti, anche se questo non è stato ancora inventato. Il problema sta proprio nelle lunghe missioni, come un volo su Marte e oltre. Il tessuto del tratto gastrointestinale si rinnova in modo indipendente (lo strato mucoso delle cellule) ogni 3-5 giorni. Qualsiasi violazione di questo meccanismo naturale porta a un fallimento nei processi fisiologici e ai problemi patologici (cancro). Per studiare gli effetti degli ioni pesanti sul tratto gastrointestinale, i ricercatori hanno usato l'intestino tenue dei topi come sistema modello. I topi sono stati sottoposti a una bassa dose di radiazioni di ferro.
Alla fine, abbiamo confrontato tre gruppi di topi: sotto l'azione di ioni pesanti, radiazioni gamma e controllo. Si è scoperto che i malfunzionamenti sono stati osservati nel gruppo con ioni pesanti e la formazione di polipi cancerosi era già evidente. Inoltre, hanno notato che il danno al ferro ha causato danni al DNA, che ha aumentato il numero di cellule che invecchiano. Nonostante sia stata scelta una bassa dose di radiazioni durante il periodo di un mese nello spazio profondo, gli effetti delle radiazioni da ioni pesanti si sono rivelati costanti.
Gli scienziati ritengono che questi problemi possano interessare molti altri organi. Tali studi dovrebbero aiutare a trovare metodi di protezione competenti per consegnare in sicurezza gli astronauti alle missioni a lunga distanza e viceversa.
