Le fotografie mostrano alcuni dei principali passaggi e risultati della ricerca scientifica effettuata dal veicolo di discesa della missione Rosetta, e mostrano anche la sua eredità in futuro.
All'inizio di settembre, l'Agenzia spaziale europea ha finalmente trovato il veicolo di discesa spaziale "Phil" sulla superficie della cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Rosetta ha fatto questa scoperta all'ultimo minuto quando stava per finire la sua missione (la navicella spaziale Rosetta ha trascorso quasi due anni cercando di trovare i Filas persi).
Ecco alcune foto scattate dall'apparato Fila e spiegazioni per loro, oltre a un significato per le future missioni.
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Individuazione della macchina "Fila"
Fortunatamente, la navicella Rosette è ancora riuscita a rintracciare il modulo di atterraggio su un'immagine analizzata sulla Terra il 4 settembre 2016. Rosetta ha impiegato 22 mesi per trovare il modulo coraggioso e tutto è stato inutile. Ma poiché la nave spaziale si avvicinava a spirale verso la cometa, nella foto è stato individuato un punto sospetto, che ha catturato il luogo di atterraggio di Phila (le sue gambe sporgevano sopra la superficie). È interessante notare che Rosetta ha avuto un altro mese prima di atterrare il 30 settembre e questo avrebbe fornito maggiori opportunità per rilevare Fila.
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L'incredibile viaggio di Fila
Il percorso verso la superficie non è stato facile per Fila come si potrebbe sperare. Gli arpioni, che avrebbero dovuto garantire la sua sicurezza, non potevano sparare, così che dopo l'atterraggio l'apparato non si fissò, ma saltò fuori dalla superficie. Andò alla deriva per circa due ore, prima di sdraiarsi per riposare in un luogo ombreggiato. Ma il problema era che "Fila" funziona con batterie solari, e all'ombra ha perso una fonte di energia. Queste straordinarie immagini, realizzate da Rosette, hanno fissato la posizione di "Fila" nei primi 30 minuti dopo la sua discesa. Quando la sorveglianza è stata interrotta, l'intera agenzia europea sapeva solo che era necessario cercare il dispositivo da qualche parte a est.
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Panoramica del sito di destinazione
Questa immagine è stata scattata il 12 novembre 2014, quando "Phil" è volato fino al suo primo sito di atterraggio sulla cometa 67P / Churyumov Gerasimenko - Hagilkiya. Anche le poche immagini scattate durante la discesa hanno aiutato gli scienziati a conoscere meglio la superficie della cometa. Una delle principali conclusioni è stata raggiunta grazie a un masso di 5 metri, che aveva "una peculiare struttura irregolare e linee di distruzione che lo attraversavano". Secondo l'ESA, questa è la chiave per capire come i massi di cometa vengono distrutti nel tempo.
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Immagine di superficie
Sebbene siano state ricevute solo circa 60 ore di dati di superficie da "Fila", gli scienziati hanno lavorato febbrilmente per spremere la massima quantità di informazioni. Gli strumenti e le telecamere sul veicolo spaziale hanno continuato a funzionare nonostante la mancanza di chiarezza, consentendo agli scienziati di ottenere un'immagine dell'atterraggio e di raccogliere dati nelle vicinanze. Nonostante il breve tempo di lavoro, "Fila" ha ottenuto alcune interessanti informazioni sulla cometa. Ad esempio, la presenza di ghiaccio d'acqua sul primo sito di atterraggio, la rilevazione di idrogeno e carbonio nell'atmosfera e la presenza di composti organici sulla superficie della cometa.
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Phil's Legacy
Sebbene "Fila" avesse un breve periodo di abilità per agire, la sua audace discesa aiuterebbe a informare sulle sfumature dei moduli di piantatura su piccoli oggetti. Una cometa è un ambiente estremamente complesso per qualsiasi veicolo spaziale, in quanto vi è il rischio di eruzione, detriti e gravità irregolare attorno a un oggetto minuscolo. Come dimostrato dallo sbarco "Phil" ha anche molte difficoltà. Il fatto è che la gravità è così debole che c'è un grande rischio per l'apparecchio di saltare e nuotare dopo la corrente. L'ESA e altre agenzie spaziali utilizzano questi dati per migliorare le possibilità di altre discese su piccoli oggetti in futuro. Una di queste missioni sarà OSIRIS-REX, che verrà inviata all'asteroide di Bennu per prelevare un campione della superficie.
