La visione artistica di varietà di mondi rocciosi e potenzialmente abitati altrove nella galassia della Via Lattea. I dati provenienti dai telescopi terrestri e spaziali suggeriscono che si tratta di un tipo comune di pianeti.
Forse il numero di esopianeti potenzialmente adatti dovrà cambiare. Tenendo conto del lavoro del telescopio della NASA, Keplero è riuscito a trovare circa 30 esopianeti di dimensioni terrestri nella zona dell'habitat (la temperatura gli permette di essere sulla superficie dell'acqua liquida). O i ricercatori lo pensano?
Nuove osservazioni della sonda spaziale ESA Gaia mostrano che il numero reale è in grado di raggiungere solo 2-12 di questi mondi. Gaia è stato lanciato nel dicembre 2013 per creare una mappa 3D ultra precisa della Via Lattea. Questa mappa include informazioni sulla posizione per 1,7 miliardi di stelle e una distanza di 1,3 miliardi di stelle. Le osservazioni mostrano che alcuni oggetti sono più luminosi e più grandi di quanto pensasse Keplero. E questo significa che i pianeti vicino a loro dovrebbero riscaldarsi di più e crescere di dimensioni.
Il momento della temperatura è semplice: più la stella è luminosa, più il calore viene scaricato sul pianeta. Keplero ha cercato i mondi in transito, notando le minime cali di luminosità quando il pianeta passa davanti alla sua stella nativa. Cioè, le stime delle dimensioni dei pianeti si basano sulla perdita percentuale di luminosità di una stella quando la luce è bloccata. Se riconsiderate il diametro della stella, dovrete cambiare gli indicatori del suo pianeta.
Naturalmente, i nuovi risultati non dovrebbero distruggere la speranza che la vita terrena non sia l'unica nella galassia. Ci sono ancora molti mondi potenzialmente abitati nella Via Lattea. Tuttavia, Gaia mostra che abbiamo finora poche informazioni su questi pianeti. Non è ancora chiaro quanto dovrebbe essere grande il mondo per essere considerato roccioso. C'è anche un concetto di zona di habitat. Si basa esclusivamente sulla distanza orbitale, ignorando le caratteristiche importanti dei pianeti, come la massa (influenza la capacità del mondo di conservare l'atmosfera). E chi ha detto che la vita aliena ha bisogno della presenza di acqua liquida sulla superficie? Un certo numero di lune congelate nel sistema solare (Europa ed Encelado) nascondono gli oceani sotto la crosta di ghiaccio, il che significa che sono in grado di sostenere la vita.
La missione Kepler (costo: $ 600 milioni) è stata lanciata nel marzo 2009. Nel periodo della missione principale di 4 anni, il telescopio ha scansionato contemporaneamente 150.000 stelle, osservando il transito. Questa missione si è conclusa a maggio 2013, quando la seconda delle quattro ruote di orientamento è fallita.
Nel 2014 è iniziata la missione K2, in cui la nave ha assistito a una moltitudine di oggetti e fenomeni spaziali durante le campagne di 80 giorni. Alcuni di loro riguardavano la caccia ai pianeti. Quindi, 354 dei 2681 mondi confermati cadono nel periodo K2. In generale, Kepler cade al 70% dei 3.800 esopianeti. E i suoi calcoli continueranno a crescere, perché circa 3000 candidati sono in attesa di conferma dello status.
