Gli scienziati della NASA hanno programmato per la metà di agosto un incontro in cui dovrebbero discutere nuovi siti di atterraggio per il rover Mars, che dovrebbe svolgere un compito ambizioso. Un veicolo fuoristrada dovrebbe cercare non solo di trovare tracce di vita su Marte, ma anche di scavare campioni di roccia dalle rocce, che saranno poi consegnati alla Terra, per l'analisi. In questa riunione, dovrebbe essere discusso un elenco dei migliori siti di atterraggio, anche se è probabile che i punti selezionati cambino con l'avvento di nuove immagini e dati scientifici dai satelliti della NASA che continuano a volare attorno a Marte nella sua orbita.
La nuova missione, che viene spesso chiamata "Mars 2020", è di partire dalla Terra a luglio o agosto 2020, per atterrare su Marte nel febbraio 2021. In questo caso, utilizzare uno scudo termico, paracadute e il sistema di discesa "sky crane" del satellite Curiosity (mostrato nella figura). Il lavoro è anche pianificato sul sistema di navigazione e riconoscimento del suolo, che consentirebbe al veicolo spaziale discendente, per un controllo più preciso, di ottenere nuove immagini e confrontarle con le immagini presenti nel database del computer. Pertanto, il sistema potrebbe disporre di una serie molto più ampia di potenziali siti di atterraggio per l'atterraggio. Un altro compito importante è come un veicolo all-terrain sarà in grado di attraversare la superficie per aggirare tutti gli obiettivi della missione, tra cui la perforazione di venti campioni di roccia, in un solo anno marziano, che è circa settecento giorni terrestri. I seguenti sono alcuni dei siti di atterraggio più accettabili:
Neely Fosse
Tra un grande vulcano e un vecchio cratere da una collisione, c'è un'area nota come Nili Fosse, che è caratterizzata da un'ampia depressione curva, profonda oltre un migliaio di metri nella superficie marziana. Il cavo di Nili Fosse è pieno di rocce contenenti argilla che si sarebbero potute formare in presenza di acqua. Questa potrebbe essere la chiave per rilevare la materia organica immagazzinata. Nili Fosse è il principale contendente per la missione Curiosity, ma la posizione di questa cavità è molto difficile da lavorare.
Jezero Crater
Gli scienziati sperano di incontrare l'acqua all'interno del vecchio cratere fuso, noto come Jezero. Si trova vicino all'equatore di Marte. È possibile che l'acqua scendesse dai lati settentrionale e occidentale del cratere, dove ora sono visibili i canali, fino al muro meridionale, creando lì un terzo canale. Gli scienziati non sanno con certezza se l'acqua esistesse lì, anche se pensano che ci fossero almeno due bacini idrici separati circa 3,5 miliardi di anni fa. I dati chimici raccolti dagli orbitanti marziani mostrano che Jezero dovrebbe avere argilla e altri minerali, come i sali carbonici, che potrebbero essere stati formati usando acqua. Se ci fosse vita su Marte durante il periodo in cui Jezero fu riempito d'acqua, allora la prova di ciò potrebbe essere preservata nei sedimenti vulcanici.
Grande scia del nordest
L'antica regione, che ha una diversa collezione di minerali formati dall'acqua, è nell'elenco dei candidati per la missione Mars 2020 ed è considerata un potenziale sito di atterraggio. La zona si trova tra la parte nord-orientale dell'altopiano Big Syrt e il margine nord-occidentale della gigantesca pianura Isidis Planiti.
Crater Holden
Gli scienziati hanno riflettuto a lungo, osservando il cratere di 100 miglia Holden, che ha tutti i segni necessari per rilevare la vita. E invece, hanno inviato Curiosity al cratere Gail. L'obiettivo è stato raggiunto, meno di sette mesi dopo lo sbarco del rover sul pianeta - 3 agosto 2012.
Crater Holden, insieme alla valle di Eberswalde Crater e Mort Wallis, sono elencati per lo sbarco proposto di Curiosity nel quadro di Mars 2020. Questi oggetti sono interessanti per gli scienziati in termini di ricerca di artefatti della vita antica e, possibilmente, di fornire campioni alla Terra.
Si ritiene che l'attuale Cratere Holden sia stato una volta "Lago Holden". Contiene due strati di sedimenti, il più basso dei quali è caratteristico di un grande lago. Lo strato superiore si formò probabilmente quando l'acqua sgorgò dall'area conosciuta come il Valino Uzboy e sfondò il bordo del cratere. La corrente dell'acqua doveva essere così enorme da rotolare massi di decine di metri di diametro. Nell'antico bacino di Holden ci sono numerosi piccoli crateri, molti dei quali sono pieni di sedimenti.
Southwest Melas
Un ampio segmento del massiccio canyon della valle del Mariner, noto come Melas Kasma. Taglia attraverso sedimenti stratificati, che sono considerati depositi di un lago antico. La composizione del terreno di Melas contiene solfati idrati e altri minerali ottenuti dall'acqua. L'area a sud-ovest contiene strutture a forma di ventaglio che indicano che il livello dell'acqua nel lago fluttuava. Un'altra attrazione di Melas è la vicinanza delle anomalie di superficie stagionali, i cosiddetti flussi RSL - "linee che ripetono i contorni dei pendii", che possono indicare la presenza di sale vicino alla superficie. I "flussi marziani" possono potenzialmente essere esplorati durante l'espansione degli obiettivi della missione.
