Questo è un residente della costellazione del Grande Carro. NGC 3972 è una galassia a spirale, distante 65 milioni di anni luce da noi. Cioè, la luce osservata si è verificata 65 milioni di anni fa, quando i dinosauri si estinsero.
Ma NGC 3972 vanta i suoi eventi drammatici. Nel 2011, gli scienziati sono riusciti a riparare un'esplosione di un tipo di supernova Ia (non visibile qui). Gli oggetti della galassia sono così luminosi che possono essere visti a grandi distanze. Inoltre, NGC 3972 ha molte stelle pulsanti (variabili Cefeidi). Cambiano la luminosità con una velocità vicina alla luminosità interna. Per questo motivo, diventano dei fari spaziali ideali, che determinano le distanze esatte tra galassie relativamente vicine. I ricercatori stanno cercando le variabili Cefeidi nei territori delle galassie vicine che contengono supernove di tipo Ia per abbinare la luminosità di entrambi i tipi stellari. I dati di luminosità sono anche usati per calibrare la luminosità delle supernove di tipo Ia in varie galassie. Capire la distanza esatta dalle galassie più vicine aiuterà a chiarire il tasso di espansione universale.
Foto scattata nel 2015 sulla fotocamera grandangolare 3 del Telescopio Spaziale Hubble.
