I ricercatori che utilizzano il Very Large Telescope sono stati in grado di tracciare pattern di granulazione sulla superficie di una gru gigante rossa π1 che invecchia. Questa immagine è stata estratta con uno strumento PIONIER. Qui sono mostrate le celle convettive che formano la superficie stellare. Ogni cella mostra più di un quarto del diametro di una stella (120 milioni di km di larghezza)
Gli scienziati hanno usato il Very Large Telescope per tracciare la granulazione sulla superficie di un gigante rosso π1 Gru. Questa immagine è stata estratta con uno strumento PIONIER. Qui sono mostrate le celle convettive che formano la superficie stellare. Ogni cella mostra più di un quarto del diametro di una stella (700 volte il diametro solare).
π1 The Crane è un gigante rosso freddo, distante 530 anni luce da noi. La massa converge con il sole, ma 700 volte più grande e diverse migliaia di volte più luminoso. I ricercatori hanno deciso di utilizzare lo strumento PIONIER sul Very Large Telescope per visualizzare i dettagli stellari. Hanno notato che sulla superficie ci sono celle convettive, ognuna delle quali è estesa a 120 milioni di km di larghezza. La dimensione di un granulo è la distanza Sole-Venere. Di solito i fotografi di stelle di grandi dimensioni sono annebbiati dalla polvere, che ostacola la vista. Ma in π1 la polvere della gru si trova ulteriormente e non influenza l'osservazione IR. Quando la stella ha esaurito l'idrogeno, ha completato il primo stadio della fusione nucleare. Si è ridotta e ha perso energia, motivo per cui si è riscaldata fino a 100 milioni di gradi. Indicatori di temperatura estremi hanno trasferito la stella nello stadio di combustione dell'elio in atomi più pesanti (carbonio e ossigeno).
Il nucleo caldo spingeva gli strati esterni, aumentando la dimensione di cento volte. Questa è la prima volta che la superficie del gigante è stata mostrata in dettaglio. Per aiutarti a capire, la fotosfera solare contiene circa 2 milioni di celle convettive con un diametro di 1500 km. Le differenze di dimensioni possono essere parzialmente attribuite alla gravità alterata.
Le stelle che superano la massa solare di un fattore 8 completano la loro esistenza in un'esplosione di supernova. Ma meno massiccio affollare gli strati esterni, creando nebulose planetarie. La prima ricerca π1 Crane ha rivelato il guscio del materiale a una distanza di 0,9 anni luce dalla stella, espulso 20.000 anni fa. Questo periodo copre diverse decine di migliaia di anni.
