Visione artistica della sonda NASA Dawn con il suo caratteristico movimento ionico
Due astronavi NASA completamente diverse utilizzano le ultime forniture di carburante. Stiamo parlando del telescopio Keplero, che per 9 anni ha esplorato lo spazio profondo (sono stati trovati migliaia di esopianeti), e la nave Dawn - per 11 anni ha studiato due grandi oggetti della cintura di asteroidi (West e Ceres). Sfortunatamente, entrambe le missioni hanno affrontato il problema della mancanza di carburante. Questa è davvero una grande omissione per il mondo scientifico, in quanto i dispositivi hanno ricevuto dati importanti per comprendere il sistema solare e gli oggetti al di fuori di esso.
Dawn creata nel 2007 per l'invio in orbita tra Marte e Giove. Dal 2011-2012 Studiò da vicino l'asteroide Vesta, dopo di che eseguì una manovra gravitazionale e andò sul pianeta nano Cerere, per il quale stava osservando da più di 3,5 anni. Dawn rimarrà stabile nell'orbita di Cerere per decenni. Con il suo aiuto, siamo riusciti a trovare materia organica su un pianeta nano e dimostrare che questi oggetti sono in grado di avere oceani durante una parte significativa della storia.
Kepler ha iniziato nel 2009 e ha presentato le statistiche secondo cui vi è almeno un pianeta vicino a ogni stella. Ciò ha notevolmente ampliato le possibilità di trovare la vita oltre la Terra, perché ora ci sono più di 2600 nella lista dei mondi conosciuti, tra cui ci sono pianeti rocciosi di dimensioni terrestri, situati nella zona in cui vivono le stelle native. Cioè, l'acqua liquida potrebbe essere sulla loro superficie.
La visione artistica della nave spaziale Kepler della NASA
Entrambe le missioni sono state estese rispetto alla durata prevista dell'operazione (2016 per Dawn e 2017 per Ceres). Un'estensione per Cerere è stata eseguita per studiare la superficie di un pianeta nano da un'altezza di 35 km. Questo permetterà di saperne di più sulla sua evoluzione e attività geologica.
Kepler ha completato la missione principale nel 2012 e ha dovuto affrontare un problema con il giroscopio. Nel 2013 il problema è stato risolto e il progetto è stato lanciato sotto forma di K2. Da allora, il dispositivo riceve dati da 19 aree celesti, studiando popolazioni di stelle, galassie e oggetti del sistema solare.
Entrambe le missioni hanno fornito informazioni preziose per gli scienziati. Dawn ha dimostrato che Ceres è ancora in grado di rimanere geologicamente attivo con un'alta concentrazione di acqua e deposizione di sali in superficie. Keplero ha mostrato la prevalenza dei pianeti nella galassia e aumentato la possibilità di rilevare la vita aliena.
