Prima che arrivi il finale esplosivo della stella morente, è incredibilmente difficile da trovare. E questo delude profondamente gli scienziati che vorrebbero saperne di più su come si comporta una stella improvvisamente collassata.
Come risultato dell'esplosione di una supernova, la galassia è costellata di ferro, silicio e altri elementi creati dalla sintesi nucleare dell'idrogeno e dell'elio del nucleo stellare condannato.
Ma la visione e la velocità della reazione hanno aiutato gli astronomi a catturare la morte di una grande stella il 6 ottobre 2013. Una telecamera grandangolare automatizzata presso l'Osservatorio di Palomar (California) ha individuato una supernova molto giovane nella galassia a spirale NGC 7610, situata a 160 milioni di anni luce dalla Terra.
Rendendosi conto che non c'erano supernova nei risultati della scansione precedente, l'astrofisico Ofer Yaron dell'Istituto di Scienze Weizmann (Israele) ha avvertito i suoi colleghi di prepararsi per la caccia.
Per coincidenza, l'astronomo Dan Pearl del California Institute of Technology, fece osservazioni spettroscopiche usando il telescopio Keck alle Hawaii e notò una nuova supernova scoperta. Riuscì a raccogliere dati ea studiare ciò che era "strappato" a una stella un anno prima della sua morte. "L'osservazione diretta di questi processi è un compito difficile, dal momento che è difficile trovarli in tali fasi", ha scritto Yaron.
Gli scienziati hanno scoperto che un anno prima dell'esplosione, ha espulso da se stessa una massa equivalente a 1000 terrestri. Le successive osservazioni del satellite Swift della NASA nei raggi X e ultravioletti hanno permesso di creare una mappa della distribuzione del materiale espulso prima di andare alla supernova.
"Queste osservazioni sono fondamentali per comprendere gli stadi evolutivi delle stelle massicce e i meccanismi di esplosione stessi", afferma Yaron.
Nei dati di Keck, gli scienziati hanno trovato impronte chimiche di ossigeno altamente ionizzato e altri materiali.
"Abbiamo preso l'evento nella fase più giovane e più calda e abbiamo visto tutto prima che il materiale uscisse dalla stella", ha detto. "Queste osservazioni sono importanti per i teorici e i creatori di modelli di evoluzione stellare. Dopo tutto, fornisce una visualizzazione dei meccanismi esatti che influenzano le fasi più recenti. "
