Il prossimo mese, la NASA inizierà a lavorare su un nuovo osservatorio spaziale più grande dopo il telescopio spaziale James Webb, la cui costruzione è prevista per il 2018. La nuova missione si chiamerà WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope) e esplorerà energia oscura, esopianeti e formazioni galattiche. Dovrebbe essere lanciato nel 2024.
"Nel processo di sviluppo, potremmo adeguare alcuni piani", ha dichiarato David Spurgel, co-presidente del team di sviluppo di WFIRST.
"Un esempio di ciò che risolviamo durante lo sviluppo sono i filtri che useremo, abbiamo bisogno di valutare tutti i vantaggi e gli svantaggi dell'utilizzo di nuovi filtri sensibili ai fotoni blu.Una maggiore sensibilità ci aiuterà a caratterizzare meglio le proprietà delle stelle nelle galassie vicine, ma forse a costo di una determinazione meno accurata della distanza dalle galassie attraverso la fotometria ", ha aggiunto Spurgel. Il vantaggio di WFIRST è un enorme campo visivo. Userà lo stesso specchio di Hubble, ma con un campo visivo 200 volte più grande. Ciò consentirà di coprire un pezzo più grande del cielo nello spettro infrarosso rispetto a qualsiasi altro osservatorio precedente.
Inoltre, il coronagraph (uno strumento che blocca la luce dagli oggetti luminosi) che verrà utilizzato nella missione è molto più sensibile di altri coronografi, il che consentirà una migliore comprensione delle proprietà degli esopianeti.
La missione utilizzerà il telescopio della National Intelligence Agency, che è stata donata dalla NASA diversi anni fa.
La prima fase di sviluppo si svolge sullo sfondo di un aumento di budget da parte del Congresso, che ha approvato il budget finanziario per il 2016 a $ 90 milioni, che è sei volte più della richiesta di $ 14 milioni.
