Satellite Pandora di Saturno
La famiglia lunare di Saturno comprende 62 satelliti, ma l'ultimo studio si è concentrato su 5 piccoli rappresentanti: Pan, Daphnis, Atlas, Pandora ed Epimetheus. Gli scienziati erano interessati non solo alla loro origine, ma anche alla diversità dei colori.
Come sono apparsi i satelliti?
La missione di Cassini si è conclusa nel 2017 con un'immersione trionfale dell'astronave nell'atmosfera di Saturno, ma i ricercatori continuano a esplorare un enorme database. Le ultime scoperte riguardavano specifici cinque piccoli satelliti "ad anello". Tutto indica che queste lune sono state formate dagli anelli del pianeta. Ma è anche interessante il fatto che gli anelli stessi, molto probabilmente, siano apparsi in precedenza dai satelliti triturati.
Atlante dell'emisfero (da nord in su) in scala di 1 km per pixel; 250 km per pixel dalle medie latitudini meridionali
L'analisi dei dati della sonda Cassini ha dimostrato che questi satelliti ad anello si distinguono per un basso livello di densità, il che significa che sono stati creati partendo da collisione delicata (senza schiacciamento) e attaccando materiale ad anello. Poi questi piccoli hanno dovuto affrontare molte attività, dal momento che ci sono crepe visibili sulla superficie da contatti di marea con il pianeta (le lune vengono influenzate da Saturno e satelliti più grandi, a causa delle quali sono stati riscaldati e deformati).
Che cosa indicano i colori?
Una scoperta interessante è stata la varietà di colori dei piccoli satelliti. I ricercatori ritengono che il colore sia fortemente influenzato dalla distanza dal pianeta. E questo conferma ancora una volta l'idea che queste lune raccolgano il materiale dagli anelli in cui si trovano.
Cassini ha catturato il satellite Epimetheus a una distanza di 116 km nel 2015. Una delle immagini di altissima qualità
Pan divenne il più rosso, ed Epimeteus risultò il più blu. Si crede che il colore rosso sia creato a causa della vicinanza ai densi anelli principali di Saturno, arricchiti con materiale organico e ferro, ma il blu mostra l'acqua ghiacciata dell'anello distante (il materiale viene riempito con i flussi di Encelado).
Postscript
Gli scienziati sono convinti che i satelliti siano costantemente riforniti con il materiale degli anelli (questo processo non è interrotto). È interessante notare che la raccolta di detriti ad anello può essere attribuita alla presenza di "gonne" agli equatori dei satelliti Atlas e Pan. Le conclusioni finali indicano che i piccoli satelliti di Saturno sono il materiale residuo di un importante evento distruttivo che ha causato la formazione di anelli. Poteva affrontare le prime grandi lune o qualcosa di enorme si schiantò contro Saturno.
