Se oggi hai avuto una giornata difficile, immagina di essere nel posto di una doppia stella, il cui "partner" è esploso e trasformato in una supernova. Forse dopo questo i tuoi problemi non sembreranno così terribili ...
L'Osservatorio a raggi X Chandra e molti altri telescopi terrestri hanno permesso di esaminare in dettaglio i resti della supernova DEM L241 - un ammasso di gas e polvere luminosi. Gli astronomi scoprirono in esso una stella "accartocciata", che in passato faceva parte di un sistema binario e riuscì a sopravvivere dopo l'esplosione del suo vicino.
Supernova rimanente DEM L241 Il sistema si trova nella galassia nana la Grande Nube di Magellano a una distanza di 199 mila anni luce dalla Terra. Si ritiene che i resti di supernova non si raffreddino per centinaia di anni. Questo li rende un "bersaglio" ideale per l'Osservatorio Chandra, che registra le radiazioni gamma cosmiche.
Le stelle si trasformano in supernove alla fine del loro "ciclo di vita", quando esauriscono il combustibile a idrogeno, si restringono e poi esplodono, rilasciando enormi quantità di energia. Il flash dura solo pochi giorni, dopodiché la supernova diventa un buco nero o una stella di neutroni. Oggi, il sistema DEM L241 è solo il terzo caso di rilevamento di tali oggetti insieme a una stella ordinaria.
Grande nube di Magellano
I raggi X registrati dal telescopio Chandra hanno mostrato che i resti di supernova sono ricchi di ossigeno, neon e magnesio. Il contenuto di questi elementi indica che la stella esplosa ha superato il Sole di 25-40 volte in massa.
Il periodo di circolazione di una stella sopravvissuta attorno al "partner" è di soli 10 giorni. Usando una rete di telescopi terrestri che tracciano le oscillazioni della velocità orbitale, gli astronomi sperano di scoprire esattamente quale oggetto - una stella di neutroni o un buco nero - costituisce una compagnia di una stella "sopravvissuta". E in un lontano futuro, si trasformerà anche in una supernova, e il sistema binario diventerà una coppia di oggetti supermassicci.
