L'immagine del telescopio spaziale Spitzer della NASA dimostra la Nebulosa della zampa del gatto (NGC 6334). Questa è un'area di nascita attiva di stelle nella galassia della Via Lattea e vive sul territorio della costellazione dello Scorpione. Si stima che la distanza dalla Terra sia 4200-5500 anni luce.
Bolle rosse luminose in cornici verdi sono le caratteristiche dominanti di una foto creata da due strumenti Spitzer. Dopo che il gas e la polvere all'interno della nebulosa crollano, formando stelle, questi ultimi sono in grado di riscaldare il gas circostante sotto pressione, facendolo espandere nello spazio e formare bolle.
Le aree verdi indicano dove la radiazione di stelle calde si scontra con grandi molecole (idrocarburi aromatici policiclici), facendole risplendere. In alcuni casi, le bolle sono in grado di "scoppiare", creando caratteristiche a forma di U visibili nell'immagine sottostante.
Spitzer è un telescopio a infrarossi. La luce IR è utile per gli scienziati, in quanto è in grado di attraversare dense nubi di gas e polvere meglio della luce ottica (visibile all'occhio umano). Filamenti neri che passano orizzontalmente attraverso la nebulosa, sporgono aree di gas e polvere. Sono così densi che nemmeno la luce infrarossa può penetrare. Presto queste fitte regioni potranno diventare il territorio per la nascita di una nuova generazione di stelle.
Nebulosa della zampa del gatto dallo Spitzer NASA Space Telescope che utilizza lo strumento IRAC. Questa è un'area di nascita stellare nella galassia della Via Lattea. La corda scura che passa attraverso il centro della nebulosa è considerata un'area particolarmente densa di gas e polvere.
I ricercatori ritengono che la nebulosa si estenda per 80-90 anni luce. Si estende sul lato sinistro del telaio e si interseca con la zona di nascita delle stelle NGC 6357 (Nebulosa di Omar). Gli strumenti IRAC e MIPS sono stati utilizzati per l'immagine superiore e il secondo è rappresentato solo dall'IRAC, quindi la polvere non è visibile.
