Una galassia nana che orbita attorno alla Via Lattea è piena di raggi gamma, spingendo gli scienziati a credere che possa essere riempita con particelle di materia oscura.
Si crede che la materia oscura rappresenti l'85% della massa dell'intero universo. Osservando la rotazione delle galassie e l'interazione di grappoli di galassie, possiamo osservare come la materia invisibile eserciti una potente attrazione gravitazionale nello spazio locale. Ma poiché la materia oscura non interagisce con la materia ordinaria attraverso le forze elettromagnetiche, non può essere vista e quindi la sua natura rimane molto misteriosa.
Secondo una delle teorie principali, la fonte della materia oscura interagisce debolmente con le particelle massive. Ma queste particelle non sono ancora state rilevate.
Le particelle voluminose che interagiscono male, quando si scontrano, si distruggono a vicenda. Uno dei sottoprodotti di questo annientamento energetico è un'esplosione di raggi gamma. Ma semplicemente la scansione dello spazio per le sorgenti di raggi gamma è un compito difficile, poiché ci sono molti altri fenomeni che generano anche radiazioni gamma.
Questa galassia nana ci viene qui. Le fonti note dei raggi gamma sono buchi neri e pulsar, rendendo il compito di trovare la materia oscura quasi irreale. Ma le antiche galassie nane sono conosciute per avere un gran numero di queste fonti, rendendole un posto chiave per la ricerca di materia oscura.
Situata a soli 98.000 anni luce dalla Terra, la galassia Grid 2 è una delle galassie nane più vicine trovate oggi e il posto dove cercare la materia oscura. Basandosi sull'analisi dei dati raccolti dal telescopio Fermi della NASA Fermi, gli scienziati Alex Goering-Samet e Matthew Walker hanno capito che Grid 2 genera raggi gamma in volumi molto più grandi di qualsiasi altra sorgente di raggi gamma.
"Qualcosa in questa galassia nana emette raggi gamma", ha detto Goering-Samet, l'autore principale dello studio. "Non ci sono fonti convenzionali di raggi gamma, quindi questo è un potenziale segnale di materia oscura."
"Il rilevamento gravitazionale della materia oscura ci dice molto poco sul comportamento delle particelle di materia oscura", ha detto Walker. "Ma ora possiamo almeno vedere come si comporta la materia oscura."
