Nuove prove del vulcanismo ghiacciato di un pianeta nano (cryovolcanism) sono state ottenute da una sonda spaziale della NASA Dawn che ruotava attorno a Cerere.
Su Cerere, i vulcani stanno imperversando. Ma al posto della lava ghiacciata e della salamoia scoppia. In precedenza, Dawn identificava una strana montagna e altre caratteristiche che sembravano essere state create da un vulcano ghiacciato.
Ora scienziati dell'Istituto di ricerca sul sistema solare. Max Planck (MPS) ha trovato prove di questa attività nel cratere d'impatto di Occator, il cui pozzo centrale contiene materiale mineralizzato luminoso che lo ricopre, formando una cupola rialzata.
I ricercatori hanno capito che la sostanza salina è più giovane del cratere stesso: a differenza dei 30 milioni di proprietari, il materiale ha solo 4 milioni di anni. Ciò significa che i sali minerali vengono alimentati dal fondo della superficie, come il magma terrestre. Criovulcanismi simili sono stati osservati anche su Pluto e Encelado Saturno. Cerere: l'oggetto più vicino su cui è stata notata l'attività.
Dawn ha seguito Ceres per due anni. Durante questo periodo, gli scienziati di MPS hanno ricevuto prove di complesse attività sulla superficie: valanghe, crepe e crateri più giovani e più piccoli.
"Questi dati ci permettono di tracciare l'origine e l'evoluzione dei crateri più chiaramente che mai", ha detto l'autore principale Andreas Natus.
Il mosaico in falsi colori mostra l'interno del cratere dell'Occator, così come la cupola luminosa di materiale salato visto da sinistra. La cupola centrale è di circa 2,9 km di diametro e sale a 400 m (400 m).
Il cratere si trova nell'emisfero nord e ha un diametro di 57 miglia (92 km). Dentro, c'è un pozzo largo 7 miglia al centro, e il suo bordo sale a 2.460 piedi (750 metri) sopra la superficie. All'interno della fossa è una cupola luminosa di 2,9 km, creata da un materiale più giovane. I dati delle telecamere a infrarossi mostrano che contiene sali - carbonati.
La ragione per cui gli scienziati credono che la cupola cryovolcanica di fronte a loro, e non qualcosa sepolto sotto il sito del cratere, sia perché gli attacchi successivi non hanno formato tale materiale.
Per stimare l'età del cratere e della cupola, il team ha dovuto calcolare il numero di crateri nell'area. Un numero elevato indica che questo sito è più vecchio e più lungo.
Ciò ha aumentato la probabilità che lo shock che ha creato il cratere di Orrator abbia consentito alla soluzione salina di avvicinarsi alla superficie e provocare un'eruzione.
