Dopo aver lanciato con successo i rifornimenti della stazione spaziale, l'agenzia spaziale giapponese sta preparando un esperimento che potrebbe diventare la base della tecnologia per rimuovere i detriti dall'orbita.
Venerdì scorso, il Giappone ha lanciato una nave cargo sulla ISS (Stazione Spaziale Internazionale), che trasporta il raccoglitore "detriti spaziali", assemblato con l'aiuto di una società di produzione di reti da pesca.
La nave, chiamata "Kounotori" (in giapponese "cicogna"), è partita dall'isola meridionale di Tanegashima alle 10:27 ora locale, collegata al razzo H-IIB.
Gli scienziati della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) stanno sperimentando un attacco per rimuovere i detriti dall'orbita terrestre e ripulire tonnellate di disordine cosmico da attrezzature abbandonate, vecchi satelliti e parti di missili.
Il lancio ha avuto successo, dal momento che "il satellite ha preso il razzo" e si è messo in marcia lungo l'orbita pianificata entro 15 minuti dal lancio. Lo ha annunciato la portavoce della JAXA Nobuuoshi Fujimoto.
Durante i 50 anni di esplorazione spaziale umana (il primo satellite sovietico fu lanciato nel 1957) molti rifiuti si sono accumulati in orbita. Si stima che ci siano più di 100 milioni di relitti e meccanismi diversi che rappresentano una vera minaccia per lo sviluppo futuro dello spazio. I ricercatori usano un cavo elettrodinamico fatto di fine acciaio inossidabile e filo di alluminio. "Kounotori Integrated Tether Experiment" inizierà dopo la missione di consegna e disaccoppiamento della nave cargo e della stazione spaziale.
L'energia elettrica generata al guinzaglio sarà in grado di rallentare i detriti spaziali e portarla in un'orbita più bassa. Alla fine, il relitto entrerà nell'atmosfera e brucerà, senza causare danni alla superficie del pianeta.
JAXA ha lavorato a un progetto con il produttore della rete da pesca giapponese Nitto Seimo, sviluppando il cavo per 10 anni.
"Il cavo utilizza la nostra tecnologia per tessere reti, ma era molto difficile tessere materiali così sottili", ha dichiarato Katsuya Suzuki, un ingegnere. "La lunghezza del cavo è di 700 metri (2300 piedi), ma nel finale dobbiamo ottenere una lunghezza da 5.000 a 10.000 metri per rallentare la spazzatura spaziale target."
Un altro rappresentante dell'agenzia spaziale ha detto che sperava di inserire il sistema di raccolta su base regolare nella metà del prossimo decennio.
"Se avremo successo, il prossimo passo sarà un altro test per catturare un oggetto specifico", ha aggiunto.
La nave mercantile lanciata venerdì consegna anche altri materiali alla ISS, comprese batterie e acqua potabile per gli astronauti.
