Astronave NASA di prossima generazione pronta a volare

Astronave NASA di prossima generazione pronta a volare

La navicella spaziale della NASA, in fase di sviluppo da quasi un decennio, è pronta questa settimana per effettuare due voli orbitali attorno alla Terra per controllare la sua parabrezza, paracadute e altri equipaggiamenti che potrebbero essere necessari un giorno affinché gli astronauti possano andare su Marte.

La capsula di Orione è progettata per quattro passeggeri, anche se durante il volo di prova volerà senza equipaggio a bordo. Alla fine, Orion sarà abbinato a un nuovo razzo di sollevamento pesante della NASA chiamato Space Launch System o SLS, attualmente in fase di sviluppo. Per un volo di prova programmato per giovedì da Cape Canaveral in Florida, il Delta 4 Heavy, che è attualmente il più grande missile statunitense, sarà utilizzato come veicolo di lancio.

Astronave NASA di prossima generazione pronta a volare

Delta 4 Heavy - il più grande veicolo di lancio degli Stati Uniti

Orion è il primo veicolo spaziale dell'era Apollo, progettato per trasportare astronauti oltre i confini della Terra per diverse centinaia di miglia, ad esempio, per volare sulla Stazione Spaziale Internazionale.

"Tutto ciò che abbiamo fatto è la Stazione Spaziale Internazionale, che gira attorno alla Terra da 40 anni", ha dichiarato Mark Kirasich, vice direttore del programma di Orion.

"Orion e il Sistema di lancio spaziale accenderanno ancora una volta il fuoco del desiderio dell'umanità di conquistare lo spazio esterno e manderanno le persone più lontano di loro ... su Marte", ha aggiunto. Il lungo viaggio verso Marte inizierà immediatamente dopo l'alba di giovedì, quando il razzo United Launch Alliance Delta 4 Heavy porterà Orion nell'orbita terrestre. Il livello superiore del razzo solleverà la capsula sempre più in alto fino a raggiungere un'altezza di 3.600 miglia, che è quasi 15 volte più lontano dell'orbita della Stazione Spaziale Internazionale. Da questo punto in poi, Orion tornerà sulla Terra e entrerà nell'atmosfera ad una velocità di 20.000 miglia all'ora.

Lo scopo principale del volo è quello di controllare lo scudo termico di Orion, che si scalderà a più di 4.000 gradi Fahrenheit e ai suoi 11 paracadute, riducendo la velocità della capsula a 20 miglia all'ora. Il volo dovrebbe concludersi con un'immersione di 4.5 nell'Oceano Pacifico, 600 miglia a sud di San Diego, in California.

La NASA spera di eliminare o almeno di mitigare 13 dei 17 problemi tecnici più complessi di Orion, tra cui la separazione pirotecnica di componenti spaziali e razzo, il sistema di protezione termica e la capacità dell'apparecchiatura capsula di resistere a livelli elevati di radiazioni.

La NASA ha iniziato a lavorare sul programma Orion dopo l'abolizione del programma di esplorazione della luna nel 2005. Ad oggi, l'agenzia ha speso più di $ 9 miliardi sul progetto. Si prevede che il secondo volo di prova senza equipaggio con il missile SLS si svolgerà nel 2018. Il primo volo con equipaggio è previsto per il 2021.

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