Gli astronomi hanno fatto un censimento di galassie a spirale lontane per capire come appariva la nostra Via Lattea nel lontano passato e anche per svelare alcuni segreti dell'evoluzione del nostro Sistema Solare.
Esplorando le quasi 2.000 galassie a spirale che possono essere osservate attraverso il Telescopio Spaziale Hubble e altri telescopi spaziali e terrestri con proprietà simili alla Via Lattea, non solo abbiamo ricevuto preziose informazioni su come la nostra galassia ha guardato nel passato, ma abbiamo anche imparato che il nostro Il sole, a quanto pare, si è formato tardi.
In futuro, gli scienziati hanno in programma di guardare ancora più in profondità nell'universo. Studiando una galassia a una distanza di 1.000.000.000 di anni luce, guardiamo all'Universo, che è di 1.000.000.000 di anni più giovane di adesso. Quindi, studiando le galassie situate a distanze diverse da noi, possiamo osservare come si è evoluta la nostra galassia.
"Questo studio ci aiuterà a capire come era la Via Lattea in passato", ha detto Casey Papovich della Texas A & M University College Station, che è l'autore principale dello studio pubblicato il 9 aprile su The Astrophysical Journal. "Dimostra che queste galassie hanno subito grandi cambiamenti nella massa stellare negli ultimi 10 miliardi di anni, il che conferma la teoria della loro crescita e la maggior parte della crescita della massa stellare si è verificata nei primi 5 miliardi di anni". Tuttavia, il nostro sole ha iniziato a formarsi solo circa 5 miliardi di anni fa. Ciò significa che la nostra stella si è formata quando il picco della nascita della stella nella galassia è già passato. Naturalmente, non è così male, e potrebbe persino diventare un fattore chiave per cui il nostro sistema stellare ha una ricca varietà di pianeti ed elementi chimici.
Mentre il nostro Sole iniziava a formarsi, diverse generazioni di stelle erano già cambiate, alcune delle quali morirono come supernove. Le supernovae, in combinazione con altri processi stellari, formano elementi più pesanti dell'idrogeno e dell'elio - elementi che sono necessari per formare stelle ricche di metalli e, di conseguenza, mondi rocciosi che ruotano attorno a loro.
In aggiunta a quanto sopra, questo studio conferma la nostra conoscenza di come si formano le galassie spirali.
