Durante il volo ravvicinato di Rosetta sulla cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko il 14 febbraio, la nave spaziale europea ha catturato la propria ombra, circondata da un'aureola, sul fondo della cometa.
La foto è stata scattata quando il veicolo spaziale era in linea con il sole. Questo confronto ha permesso alla camera scientifica Osiris di fotografare un paesaggio che era privo di ombra, fornendo una vista unica per le osservazioni. Durante questa fotografia, Rosetta era a soli 6 km di distanza (3, 7 miglia) dalla superficie polverosa del 67P, catturando formazioni minuscole su una cometa con una risoluzione fino a 11 centimetri per pixel.
Come si vede nell'immagine sopra, l'ombra della Rosetta ha un bordo sfocato e copre effettivamente un'area più grande della navicella stessa. Questa è una conseguenza della posizione geometrica del veicolo spaziale rispetto al Sole e alla cometa. Sebbene il Sole sia ad una distanza di oltre 215 milioni di miglia, appare come un disco nel cielo, formando penombra, attorno all'ombra principale della Rosetta, aggiungendo così circa 20 "extra" metri. Se tu fossi in piedi sulla superficie di una cometa e guardi il Sole, sembrerebbe un piccolo aereo che vola tra te e il sole. Anche se ovviamente l'ombra dell'aereo sarebbe troppo piccola per bloccare completamente il sole. Allo stesso modo, la silhouette della Rosetta non sarà abbastanza grande da bloccare completamente il Sole, ma sufficiente a formare un'ombra sfocata.
Poiché il Sole è proprio dietro la superficie della Rosetta, le rocce e le pietre della regolite che circondano Rosetta non hanno praticamente alcuna ombra. Un po 'più lontano la terra sembra un po' più scura. Questo perché a questo punto l'angolo tra i raggi di luce e la terra è leggermente più alto.
