Misurando le vibrazioni di una stella lontana nel periodo di luminosità, gli astronomi hanno scoperto che uno strano oggetto rappresenta una sfera quasi perfetta.
Quando pensiamo a una stella o vediamo le foto e i diagrammi del nostro Sole, abbiamo una palla sferica di gas surriscaldato. Ma nessuna stella è completamente sferica. Infatti, sono appiattiti e acquisiscono una forma più ovale. Perché? Mentre tutte le stelle ruotano, la loro forza centrifuga fa appiattire l'oggetto. Nel caso del nostro Sole che fa una rivoluzione in 27 giorni, questo effetto non è molto evidente (ma è stato comunque misurato). Il sole è più largo all'equatore di 10 km (6.2 miglia) rispetto ai poli.
Sebbene tutte le stelle girino, gli astronomi hanno fatto una scoperta incredibile. Si è scoperto che c'è una stella che non è solo quasi perfettamente sferica, ma può anche essere l'oggetto più idealmente sferico mai trovato in natura.
Kepler 11145123 si trova a circa 5.000 anni luce dal nostro pianeta. Usando le osservazioni raccolte in 4 anni usando il telescopio spaziale Kepler della NASA, un gruppo di astronomi guidato dall'istituto Sistema solare di Max Planck presso l'Università di Göttingen, Laurent Guézon, è stato in grado di misurare con precisione la luminosità di una stella. E queste vibrazioni hanno rivelato il segreto dell'oggetto. Tutte le stelle emettono vibrazioni, come per accendere i Metallica vicino alla piastra di gelatina. Dopo aver misurato l'oscillazione della gelatina, possiamo calcolare la frequenza delle onde sonore che passano attraverso la sostanza, e quindi da queste misurazioni capiremo quanto è grande la densità della gelatina e misureremo anche la sua forma esatta. Sebbene il dondolio delle stelle non avvenga così intensamente, le onde pulsano attraverso il nostro Sole e misurandole aiuta a capire come appare fisicamente la nostra stella. Questa sezione di ricerca è chiamata eliosismologia. Quando studia altre stelle, si chiama astrosismologia.
Così, misurando i tipi di oscillazioni (lievi variazioni di luminosità), il team di Gison è stato in grado di "vedere" che Kepler 11145123 supporta tipi di oscillazione puramente sinusoidali. Confrontando le frequenze sensibili delle alte latitudini della stella con quelle basse, erano in grado di misurare con precisione la "piattezza" della stella. E la loro scoperta è stata una sorpresa. La larghezza del suo equatore è solo 3 km (1,9 miglia) maggiore della distanza tra i poli.
"Ciò rende Kepler 11145123 l'oggetto naturale più rotondo mai misurato. È ancora più circolare del Sole ", ha detto Gison in una dichiarazione. Sebbene la sua velocità di rotazione sia tre volte inferiore a quella del Sole, Kepler 11145123 ha una forma più sferica di quanto si pensasse fosse possibile. Cosa sta succedendo? Gizon crede che il campo magnetico della stella abbia un certo ruolo in questa materia. Spera di utilizzare i futuri telescopi spaziali per cercare altre stelle nella nostra galassia con una bassa velocità di rotazione, al fine di stimare la loro sfericità.
"Abbiamo in programma di applicare questo metodo al resto delle stelle osservato da Keplero e attraverso le prossime missioni spaziali TESS e PLATO. Sarà particolarmente interessante apprendere quanto la rotazione veloce e un forte campo magnetico possano cambiare la forma stellare, "ha aggiunto. "Ora un campo teorico molto importante in astrofisica sarà impegnato in osservazioni."
