Una nuova foto dal telescopio spaziale Hubble mostra un ammasso di galassie, così grandioso che agisce come una lente d'ingrandimento, distorcendo e amplificando la luce proveniente da galassie molto più lontane.
Questa foto contiene un cluster di galassie MACS J0454.1 - 0300, che è così massiccio che il suo peso equivale a 180 miliardi di soli. Per fare un confronto, la massa del Sole è 333.000 volte la massa della Terra.
In questa immagine, pubblicata la scorsa settimana, il cluster ingrandisce le galassie, che sono troppo deboli per essere scoperte con l'aiuto della tecnologia moderna. Queste galassie distanti, ciascuna contenente miliardi o miliardi di stelle, sembrano archi ampi e allungati a sinistra. Questo processo di ingrandimento è noto come lente gravitazionale.
Gli astronomi stanno utilizzando attivamente le lenti gravitazionali come parte di un programma noto come Frontier Fields, a cui parteciperà il Telescopio Spaziale Hubble.
Per ogni foto, come parte del programma Frontier Fields, il Telescopio Spaziale Hubble guarderà la parte apparentemente vuota del cielo e si concentrerà per 103 ore per vedere le galassie nascoste nell'universo distante.
Queste immagini possono anche aiutare a comprendere la materia oscura, una sostanza mistica che distorce la luce di fondo. Gli scienziati hanno già utilizzato una delle immagini ottenute nel quadro del programma Frontier Fields lo scorso anno per esaminare le galassie che si sono formate solo 650 milioni di anni dopo il Big Bang, mentre l'Universo iniziò 13, 8 miliardi di anni fa.
