Martedì, il razzo Antares della Orbital Sciences Corporation è esploso pochi secondi dopo il lancio dal sito di lancio di Wallops Island, in Virginia, distruggendo l'astronave Cygnus che trasportava 5.000 libbre di carico per la Stazione Spaziale Internazionale.
Nessuna ferita Come la causa dell'incidente, le informazioni sull'entità del danno nel complesso balneare di partenza non sono diventate immediatamente disponibili, "Non abbiamo davvero idea di alcun segno di quale sia stata esattamente la causa dell'incidente", ha detto Frank Calbertson, vicepresidente esecutivo di Orbital Sciences. dopo l'incidente.
"Quello che sappiamo non è molto diverso da quello che tutti hanno visto nel video: l'ascesa si è fermata, qualcosa è successo al primo stadio ... e poi è caduto sulla Terra. Non abbiamo ancora accesso a tutti i dati", disse Calbertson.
Il razzo di 139 metri lanciato da un pad preparato alle 18:22. Il lancio è stato posticipato il giorno successivo a causa della comparsa della nave nella zona di sicurezza proibita lungo la traiettoria prevista del volo del missile.
Il lancio di martedì è avvenuto in tempo, ma il volo è finito nei guai dopo 10 secondi. Gli agenti della sicurezza della zona hanno trasmesso via radio i comandi secondo cui il razzo esploderebbe in circa 20 secondi. I detriti bruciati cadevano all'estremità meridionale delle Isole Wallops. "È troppo presto per commentare il danno alla piattaforma di lancio: sappiamo che c'è qualche danno, ma non sappiamo fino a che punto", ha detto Bill Vrubel, direttore del sito di lancio Wallops della NASA.
Orbital Sciences e NASA iniziarono immediatamente a indagare sull'incidente, per la prima volta dopo che l'agenzia spaziale statunitense si rivolse a compagnie commerciali per rifornire le riserve della stazione dopo che le navette furono eliminate.
"Capiremo cosa è successo e speriamo che nel prossimo futuro restituiremo tutto nella giusta direzione", ha affermato il team di lancio di Calbertson.
"Abbiamo visto prima di tutto un caso del genere nella nostra attività e tutti abbiamo visto come si sono ripresi i team. In questo caso, faremo lo stesso", ha affermato.
Orbital Sciences aveva precedentemente lanciato il razzo Antares quattro volte, e tutti i lanci hanno avuto successo. La compagnia è una delle due società assunte dalla NASA per consegnare merci alla stazione spaziale. La seconda, una compagnia privata, Space Exploration Technologies, completerà la sua quarta consegna di merci alla stazione a dicembre.
Il lancio del razzo di martedì ha incluso un aumento dell'amplificatore del livello superiore ed è stato il terzo degli otto contratti della compagnia con la NASA per un importo di $ 1,9 miliardi. "Siamo molto delusi dagli eventi di questa sera", ha detto Mike Saffredini, program manager della stazione spaziale della NASA. "La sonda spaziale Cygnus è una parte significativa delle capacità logistiche che supportano la ISS."
"Ma abbiamo piena fiducia nella squadra orbitale e nella loro capacità di raggiungere la causa principale dell'incidente, la sua soluzione e il ritorno alla fuga", ha aggiunto.
Cygnus non ha portato a bordo alcun componente critico per la stazione, e l'equipaggio della stazione aveva cibo e generi di prima necessità da quattro a sei mesi, ha aggiunto Saffredini.
Mercoledì, la nave mercantile russa avrebbe dovuto partire per la stazione. Space Exploration Technologies, o SpaceX, che trasporta anche merci alla stazione per la NASA, si prepara a lanciare la sua prossima nave cargo Dragon il 9 dicembre.
