Strane braccia a spirale possono nascondere pianeti emergenti

Strane braccia a spirale possono nascondere pianeti emergenti

Quando il pianeta è in procinto di nascere, crescono dalle nuvole di gas e polvere che circondano la stella. Tuttavia, penetrare in questa regione densa per vedere i pianeti o vedere se ci sono pianeti oltre questa polvere è un compito difficile.

Tuttavia, secondo un nuovo studio, alcune formazioni a spirale nella polvere potrebbero indicare pianeti galleggianti nel mezzo.

Gli scienziati stanno osservando il disco protoplanetario che circonda la stella MWC 758 usando il Very Large Telescope, abbr. VLT. È 1,7 più massiccio del nostro Sole e ha 8 milioni di anni - un adolescente rispetto ai 4,5 miliardi di anni del Sole. Il pianeta, come credono gli scienziati, si trova all'esterno delle braccia a spirale cinque volte più lontano della distanza dal Sole a Nettuno.

Strane braccia a spirale possono nascondere pianeti emergenti

Immagine del disco protoplanetario attorno alla giovane stella MWC 758, realizzata dal Very Large Telescope. Le braccia a spirale si estendono per oltre 10 miliardi di miglia - tre volte il diametro dell'orbita di Nettuno.

"Il nostro modello con un pianeta che è 10 volte più grande di Giove è il migliore per spiegare il comportamento delle braccia a spirale", ha scritto l'autore principale Jobin Dun del Lawrence Berkeley National Laboratory e dell'Università della California. "Inoltre, è abbastanza ragionevole credere che i pianeti giganti si formino in un sistema così giovane.Esplaneti con una massa così grande sono già stati trovati intorno ad altre stelle (più mature), ad esempio HR 8799." "Identificare questi pianeti extrasolari è un compito difficile, dovresti essere in grado di vedere dettagli molto raffinati che possono essere diversi solo con il telescopio spaziale Hubble o con diversi telescopi da 8 metri", ha detto Dun. "Peggio ancora, la luce proveniente dalla stella può distorcere i dettagli nel disco: l'ottica adattiva sulla Terra può aiutare a sbarazzarsi di questo, ma il telescopio spaziale Hubble semplicemente non ha questo sistema".

Il James Webb Space Telescope, che sarà lanciato nel 2018, è in grado di bloccare la luce di una stella e forse riuscire a vedere queste caratteristiche meglio di Hubble. Tuttavia, il problema è che cattura l'immagine su onde di luce più lunghe rispetto agli Hubble e ai telescopi terrestri, rendendo l'immagine più sfocata.

Strane braccia a spirale possono nascondere pianeti emergenti

"Senza eseguire una simulazione dettagliata della prestazione prevista del telescopio di James Webb, possiamo solo prevedere fino ad ora", ha aggiunto. "Ma se potessimo guardare i sistemi con vecchie stelle che Kepler aveva già studiato, potremmo imparare di più sulla storia delle stelle più vecchie."

La forma delle maniche ci parla della massa del pianeta, che è stimata essere circa 10 volte più grande di quella di Giove. Un pianeta con una massa più piccola sarebbe troppo debole per formare la forma che stiamo vedendo. Dun ammette che c'è qualche incertezza nei calcoli e il pianeta può avere una massa leggermente diversa. Questo tipo di ricerca è ben applicabile alle stelle la cui età è di diversi milioni di anni e che hanno ancora un disco protoplanetario. Le stelle che hanno più di 10 milioni di anni disperdono il gas nel disco. Quindi, queste strutture scompaiono.

Lo studio sarà pubblicato su Astrophysical Journal Letters il 5 agosto.

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