La deposizione di ghiaccio che si è formata nei crateri sui lati opposti della luna tre miliardi di anni fa indica che ha già cambiato il suo asse di rotazione.
L'attività vulcanica del satellite della Terra, manifestata miliardi di anni fa, potrebbe aver spostato i poli nella posizione attuale. Lo ha affermato un team di scienziati del Planetary Scientific Institute di Tucson, in Arizona.
Hanno detto che i loro calcoli, pubblicati sulla rivista Nature, aprono la strada per capire come l'acqua abbia raggiunto la parte interna del sistema solare. Secondo uno degli specialisti principali dell'istituto, Matthew Ziegler, l'asse della luna si è spostato di 6 gradi rispetto alla sua posizione attuale dal momento dell'alta attività vulcanica.
"Tale attività causa enormi cambiamenti nella massa della luna, come nella formazione di un gigantesco cratere di un vulcano o di un intero sistema vulcanico", ha detto Ziegler.
Il team ha trovato la fonte del cambiamento in rotazione al centro della regione di Procelllarum. Questa è la parte oscura della superficie lunare, che è anche il centro di quasi tutto il vulcanismo su di essa. "Guardando come si muovono i pali, possiamo vedere come Procellarum si è evoluto e l'aspetto della luna è cambiato durante la sua esistenza", ha detto Ziegler.
Dato che questa regione era la più geologicamente attiva nella storia precedente della Luna, Ziegler disse che questo cambiamento nell'asse di rotazione avvenne diversi miliardi di anni fa.
Il team scientifico ha utilizzato le simulazioni per determinare quali cambiamenti di densità dovessero verificarsi nelle profondità della luna al fine di provocare una variazione nell'orientamento satellitare di 6 gradi.
Analizzando gli indicatori di idrogeno della luna raccolti quasi dieci anni fa, la squadra di Ziegler notò che in ogni polo c'erano depositi di idrogeno, che erano leggermente spostati dalla loro posizione corrente.
Questi depositi di idrogeno sono direttamente l'uno di fronte all'altro, in modo che la linea condizionale tracciata da una all'altra passi attraverso il centro della luna, ma entrambi i lati andranno in direzioni diverse rispetto ai poli presenti.
Poiché l'idrogeno era più concentrato nelle regioni estremamente fredde della luna, era possibile ipotizzare che si trattasse di acqua. "Nei crateri ombreggiati vicino ai poli lunari è molto freddo: nella maggior parte delle aree, la temperatura non sale mai sopra meno di 170 gradi Celsius", ha detto Ziegler.
"A tali temperature, il ghiaccio si manifesta come qualsiasi altro materiale - non si scioglie e non evapora, quindi può rimanere lì per sempre. È stato sul satellite della Terra da quando il cambiamento dei suoi poli è appena iniziato, il che probabilmente è avvenuto circa tre miliardi di anni fa: ciò significa che la luna può darci informazioni su come l'acqua ha raggiunto la parte interna del sistema solare, che, come si crede comunemente, non aveva una componente idrica ".
Le future missioni di campionamento del ghiaccio aiuteranno a determinare da dove viene l'acqua sulla luna: da comete e asteroidi, o da vulcani sul satellite stesso.
La NASA ha già piani per un rover lunare nel 2020, che dovrebbe perforare il terreno fino a una profondità di un metro e ottenere campioni di ghiaccio, ma il loro trasporto è ancora un problema tecnico.
"C'è speranza che i nuovi risultati influenzeranno i piani della NASA", ha detto Ziegler.
